Жила-была когда-то бедная семья, в которой было три сына : Петр, Яков и Иван.
Однажды Петр-старший сказал: «Я пойду искать работу, вернусь, когда разбогатею». Он вышел на большую дорогу и шел, шел. Однажды вечером, имея только корку хлеба, он встретил старуху. «Не подскажете ли вы мне дорогу в Шато?» - спросил ее Петр. Она ответила: «Есть ли у вас что-нибудь, что можно дать старой бедняжке?». Петр дал ей хлебную корочку. Старуха приняла ее. «Я фея. В благодарность за твою доброту вот тебе белая скатерть. Тебе останется только сказать - скатерть, накрывай на стол! - и тотчас же всякие там кушанья посыплются сами собой».
«О, спасибо, спасибо!» - поблагодарил Петр и поспешил обратно в сторону дома родителей. Он шел, шел хорошим шагом, но наступила ночь. Он устал, поэтому остановился на постоялом дворе. Перед сном, как проголодался, достал скатерть и скомандовал: «Скатерть, накрывай на стол!» Тотчас скатерть развернулась перед его глазами и покрылась сочными кушаньями и аппетитными фруктами. Но трактирщик ночью украл скатерть, которую он заменил другой такой же.
На следующее утро Петр покинул постоялый двор и направился к своему дому.
«Здравствуйте! - поспешил он сказать родителям, - Я принес чудесную скатерть, которая покрывается вкусной едой и фруктами. Вот смотрите!»
Он достал из сумки белую скатерть и бросил: «Скатерть, накрывай на стол!» Но скатерть осталась сложенной и ничего не появилось. Тогда Петр схватил ее, развернул, осмотрел и обнаружил, что это не та скатерть. «Должно быть, трактирщик украл ее у меня!» - воскликнул он, весь опешив. Тогда один из его братьев, Яков, вдруг объявил: «Я тоже еду искать работу. И я обязательно найду эту скатерть».
Он, в свою очередь, шел, шел. Добрым утром он добрался до берега реки, где сидела вся сгорбленная от возраста старуха. Увидев его приближение, она окликнула его: «Не поможете ли вы мне переправиться через реку?» Яков согласился. Добравшись до другого берега, старуха сказала ему: «Я фея. Чтобы вознаградить тебя за то, что ты спас меня, я отдаю тебе эту курицу.» И она вынула из-под пальто курицу и добавила: «Скажи - курица, дай мне золота! - и она отложит золото».
Поклонившись, Яков поблагодарил старуху и поспешил домой к родителям. Он долго шел и в конце концов остановился переночевать на постоялом дворе, где останавливался его брат Петр. Он поднялся к себе в комнату и сказал своей курице: «Курица, принеси мне золота!» И курица отложила три золотых яйца. Чтобы оплатить расходы, он отдал их трактирщику, у которого возникли сомнения в их происхождении. Ночью он зашел в комнату, где спал его клиент, увидел курицу и украл ее. Он поменял ее на другую точно такую же.
На следующий день Яков пришел домой веселый и сказал: «Посмотрите на мою прелестную курицу, она кладет золото! Смотрите внимательно!» Он положил свою курицу на стол и сказал: «Курица, принеси мне золота!» Все, что делала курица, - это дергала головой и пела: «Ко-ко-ко». Яков воскликнул: «Ах, это гадкий трактирщик украл у меня мою курицу!»
Тогда Иван, самый младший из трех братьев, сказал: «Теперь моя очередь попытать счастья. Я еду искать фортуну».
Он шел, шел по тропинке. Затем, в сумерках, он подошел к краю большого леса, где стояла пожилая женщина, которая сказала ему: «Мой дорогой мальчик, не поможете ли вы мне пройти через этот лес? Темно и я боюсь воров».
«Охотно», - сказал Иван. Тогда он взял старуху за руку и повел ее на другую сторону леса. Придя туда, старуха выпрямилась и объявила: "Я фея. Чтобы вознаградить тебя за твою доброту, я дарю тебе этот посох. Тебе останется только сказать: «Палка, бей!», и тотчас она начнет набрасываться на кого захочешь».
Иван был в восторге. Он поблагодарил фею и быстрым шагом направился к дому, где его ждали братья и родители. Но наступила ночь и Иван устал. Он остановился переночевать на постоялом дворе, том самом, где останавливались его братья. После хорошего ночного отдыха он спросил трактирщика:
- Это вы украли скатерть моего брата, скатерть, которая накрывает стол?
- Никогда в жизни! - возразил трактирщик. - Я вообще ничего не крал!
- Вы отдадите ее мне или я ударю вас своей палкой, - сказал Иван.
- Мне нечего вам вернуть, - запротестовал парень.
- Хорошо! - сказал Иван. - Так что, палка, бей!
Тотчас посох обрушился на плечи трактирщика. Он бежал, ругаясь и крича:
- Стойте! Остановите свой посох!
- Нет, пока вы не вернете мне скатерть моего брата, - ответил Иван.
Обмякнув, трактирщик наконец достал из буфета белую скатерть и отдал ее Ивану, который остановил свой посох. Затем юноша отправился в путь. Но в тот же вечер он вернулся с просьбой о ночлеге.
А на следующее утро он говорит трактирщику :
- А теперь верните мне курицу, которую вы украли у моего брата.
- Я не крал курицу! - возразил трактирщик.
- Если вы не отдадите ее мне, я ударю вас своей палкой.
- Нет, нет! У меня нет твоей курицы! - кричал трактирщик, спасаясь, потому что очень боялся ударов палки.
Иван приказал: «Палка, бей!» Посох побежал за мужиком, запрыгнул ему на спину и захлопал по плечам. Непослушный трактирщик вскрикнул и покатился по полу, но палка продолжала бить его. Не в силах больше терпеть боли, трактирщик пошел за курицей и передал ее Ивану, который остановил свой посох и снова двинулся в путь.
По дороге он встретил трех разбойников, которые сказали ему:
- Отдай свою курицу и все свое имущество, иначе мы повесим тебя на самой высокой ветке этого дерева.
- Пропустите меня, - сказал Иван, - или я убью вас ударами моего посоха.
- Хa, хa! - воскликнули разбойники, смеясь над его угрозами. - Мы тебя повесим!
- Палка, бей! - крикнул тогда Иван.
И посох обрушился, как град на плечи разбойников. Перепуганные разбойники бежали, преследуемые развязанной палкой. Иван отозвал свой посох и двинулся в путь. Он пришел к родителям и радостно воскликнул: «Я принес все: и скатерть, и курицу, и мою палку, которая стучит, когда я захочу. Вот скатерть». «Скатерть, накрывай на стол!» - сказал Петр. Тотчас скатерть расстелилась и покрылась аппетитными яствами и фруктами. Иван вынул курицу из своего мешка, и Яков сказал: «Курица, дай мне золота!» И курица отложила три золотых яйца. Тогда в бедной обители был вечер веселья, украшенный царским пиршеством.
Петр, Яков и Иван действительно сколотили состояние. Они вернули радость в жизнь своих родителей и все пятеро жили богато и счастливо до конца своих дней.