В стародавние времена булочник, чтобы справиться с назойливыми мухами, использовали верное средство. Взяв пригоршню муки, он босал ее в воздух и поджигал. Облачко муки вспыхивало. Пламя, хлопок - и докучливых насекомых как не бывало.
Этот способ помогал долгие годы, хотя иной раз от хлопка вылетали их окон стекла. Однако 14 декабря 1785 года в Турине (Италия) произошла катастрофа. Решив проверенным способом избавиться от мух, неудачливый пекарь взорвал все свое хозяйство. Под обломками пекарни погиб он сам и его подручные. В 1979 году в Бремене на одном из мукомольных комбинатов взорвалась мучная пыль. В результате 14 погибших, 17 раненых, ущерб - 100 миллионов марок.
Каким образом мучная пыль могла стать причиной страшных взрывов? Ведь не взрывчатка же была развеяна в воздухе, а всего лишь частицы муки!
Взрываются лишь те виды пыли, которые содержат вещества, реагирующие с кислородом. Известно, что мука содержит вещества органического происхождения, а значит она может гореть.
Конечно, в обычных условиях поджечь муку непросто. Но если муку распылить в воздухе, то каждая ее пылинка будет контактировать с кислородом воздуха. При этом общая площадь поверхности пылинок во много раз больше площади поверхности цельного куска вещества такой же массы. Значит, при распылении вещества площадь его поверхности возрастает в огромное число раз.
Горение же происходит на поверхности, так как с атмосферным кислородом с атмосферным кислородом реагируют именно те молекулы, которые расположены на поверхности. Мельчайшие пылинки, окруженные кислородом воздуха, сгорают на столько быстро, что происходит взрыв, причем вызвать его может даже микроскопическая искра.
Взрыв может произойти лишь в том случае, если количество пыли в воздухе достигает определенной концентрации.
В 2016г. в Западной Африке на свалке в городе Котону – экономической столице Бенина – жертвами взрыва стали почти 100 человек, более 200 получили ранения. Туда привезли для сжигания партию испорченной муки. Когда со свалки уехали сотрудники контролирующей организации, местные жители бросились собирать муку. В этот момент произошло воспламенение паров бензина, которым облили муку для уничтожения.
Представитель городской полиции отметил, что место утилизации муки было оцеплено сотрудниками правоохранительных органов, однако они просто не смогли сдержать натиск толпы.
Иногда взрываются, казалось бы, вполне безопасные вещества. К ним относиться любая пыль органического происхождения: сахарная, бумажная, гороховая и даже шоколадная.