Говорят, что за собственную красоту Санкт-Петербург всю жизнь расплачивается неблагоприятными условиями. Действительно, Петр I выбрал для своего детища крайне неудачное месторасположение — северные ветра, болотистая местность и большое количество воды в округе. И если от болот через несколько лет после основания не осталось и следа, то ветра и вода по сей день приносят немало хлопот жителям.
Наводнением принято считать подъем воды на 1,6 м выше ординара. Ординар установлен неподалеку от Горного института. Обычно наводнения случаются в сентябре-декабре, но паводки случались и зимой, и весной. Причиной подъема воды в реках и каналах эксперты считают атлантические циклоны, которые вызывают нагонную волну из Финского залива, а она, в свою очередь, препятствует свободному течению городских водных источников.
Самое первое в истории наводнение в Петербурге произошло спустя всего несколько месяцев с даты основания — в ночь с 19 на 20 августа 1703 года. Тогда вода поднялась более чем на 2 метра, затопила Заячий остров и смыла часть леса, заготовленного для строительства крепости. В связи с этим внесли некоторые корректировки в план ее возведения:
— Так как при наводнении Заячий остров покрывался водою, то при построении крепости его несколько возвысили и даже увеличили насыпкою земли, — говорится в летописи города.
Следующее крупное наводнение наблюдали 5 лет спустя. Стихийное бедствие поразило Петра I. Вот что пишет он А.Д.Меншикову в эти дни:
— Третьего дня ветром вест-зюйд такую воду нагнало, какой, сказывают, не бывало. У меня в хоромах было сверху пола 21 дюйм и по городу и по другой стороне по улице свободно ездили на лодках. И было утешно смотреть, что люди по кровлям и по деревьям, будто во время потопа, сидели — не только мужики, но и бабы. Однако же вода недолго держалась, менее трех часов. Хотя и зело велика была, беды большой не сделала.
Всем было очевидно, что при дальнейшей застройке города со стихией не считаться невозможно. Васильевский остров, например, хотели поднять над уровнем почвы на 3 метра. А жители прибрежных территорий были обязаны подсыпать и укреплять берега и повышать фундаменты строившихся зданий.
Но технологии того времени не позволяли в полной мере обезопасить местных жителей. И наводнения повторялись почти каждый сезон. Но значительных паводков не было вплоть до 1777 года. Оно стало первым столь масштабным и разрушительным. Началось наводнение в ночь на 10 (21) сентября и сопровождалось сильным ветром. Вода держалась всего несколько часов (к полудню уровень начал падать), но успела принести многочисленные разрушения. Больше всего пострадали Коломна и Галерная гавань в западной части Васильевского острова. Дома бедняков были буквально смыты с земли, деревья вырваны с корнем, в Летнем саду были уничтожены фонтаны. Погибли около 1000 человек. Узнав о количестве жертв, императрица Екатерина II, призвала разработать план действий в минуту опасности. О приближении стихии было решено сообщать пальбой из пушки Петропавловской крепости, сигнальным флагом днем и фонарями ночью.
7 ноября 1824 года на площади у Большого театра
Но самым разрушительным и масштабным наводнением за всю историю стало то, что произошло 7 ноября 1824 года. Тогда вода поднялась на 4,1 м выше ординара. Как и в 1777 году больше всех пострадали Галерная гавань, весь Васильевский остров и Петербургская сторона. Всего за несколько часов погибли сотни горожан, тысячи голов домашнего скота, были разрушены почти все деревянные строения на затопленных территориях. До сегодняшнего дня в городе сохранились таблички, показывающие, до каких высот доходила вода. Такие таблички есть на Большой Морской, 33, 7-й линии В.О., 2, Университетской наб., 5 и т.д.
Событие 1824 года оставило след не только в памяти очевидцев, но и в произведениях искусства. Так, например, наводнение стало темой поэмы Пушкина «Медный всадник» (хотя самого поэта не было в городе в момент разгула стихии), была написана «Панорама наводнения» Иоганна Фридриха Тилькера. Воспоминания об этих страшных днях оставили А.С.Грибоедов, И.И.Мартынов, актер Императорского театра В.А.Каратыгин и многие другие.
В феврале 1825 года император Александр I объявляет конкурс на лучший проект защиты Петербурга от наводнений. Один из участников предлагает отделить Невскую губу от Финского залива. Этот проект стал прообразом дамбы, которая появится позже. Предложения петербуржцев принимали в течение 30-ти лет. Но за все это время вода не поднималась до критического уровня, воспоминания горожан притупились, власти уже не видели столь острой потребности в решении проблемы, и на некоторое время о ней забыли.
Следующее крупное наводнение произошло в год 200-летия Петербурга в ночь на 12 ноября 1903 года. Уровень воды поднялся на 2,58 м выше ординара. Впервые стихийное бедствие удалось зафиксировать на фото- и кинопленку.
Садовая улица у бывшего Никольского рынка во время наводнения 25 ноября 1903 года
Следующее — в 1924 году. Тогда вода поднялась почти на 4 м выше уровне ординара. Был серьезно поврежден порт, снесено 19 мостов, повалено сотни деревьев. Погибли около 200 человек, еще 15 тысяч горожан были вынуждены оставить свои дома, которые не подлежали восстановлению.
Владимирская улица (Владимирский проспект) после наводнения 1924 года.
Передвижение на лодках по улицам Васильевского острова во время наводнения 23 сентября 1924 года
— Идти было невозможно... Вода хлынула в парадные и стала подниматься, заливая все новые и новые ступеньки. В подвальном помещении домконторы бухгалтерша, как княжна Тараканова, стояла, оцепенев, на столе, прижимая к груди пачку ведомостей, — вспоминает жительница Васильевского острова А. Н. Полухина.
Теперь уже новые власти города и страны заговорили о необходимости строительства дамбы. К 1932 году Институт коммунального хозяйства переработал проект, представленный Александру I, и показал его правительству. Но наступила эпоха тотальных репрессий, полетели головы чиновников, потом началась война, потом блокада. Крупных наводнений не было, и снова о необходимости защитить город от большой воды ушла с переднего плана.
Не стало стимулом и очередное крупное наводнение 1955 года, когда вода поднялась почти на 3 метра над уровнем ординара. Потребовалось еще одно наводнение — в 1975 году, чтобы дамбу, наконец, построили.
С тех пор в городе произошло всего одно крупное наводнение — в 1999 году. Тогда уровень воды в Неве превысил отметку 262 сантиметра. Ущерб, причиненный стихией, составил около 600 млн рублей.
В 2011г. сдан в эксплуатацию Комплекс защитных сооружений Санкт-Петербурга от наводнений. Тогда же природа впервые проверила его на прочность — в ночь с 27 на 28 ноября уровень воды в Неве мог подняться до отметки 205 сантиметров.