Эта история началась с того, что Михаилу Тимофеевичу Калашникову написал письмо Эдвард Клинтон Изелл, начальник отдела истории вооруженных сил и хранитель национальной коллекции огнестрельного оружия Национального музея американской истории США.
Э. Изелл восхищался конструкцией Калашникова и симпатизировал ему самому. Вот что он говорил о нашем автомате:
АК-47 и его многочисленные варианты — широко распространенное и самое известное военное стрелковое оружие после второй мировой войны. Есть, правда, несколько специалистов, во всяком случае на Западе, оспаривающих это мнение, утверждающих, что такой оценки, например, заслуживает и штурмовая винтовка М16, которой вооружена армия Соединенных Штатов. Лично я так не считаю. И не только я отдаю предпочтение автомату Калашникова. Его мы видим в телепрограммах новостей, в газетных фоторепортажах из Бейрута и из пустынь Ирана, из джунглей Эль-Сальвадора и с гор Афганистана. Это обстоятельство заставило нас в США с особым вниманием отнестись к творческой деятельности Михаила Тимофеевича Калашникова, к его личности.
Результатом завязавшейся переписки станет личная встреча с М.Т. Калашниковым, позднее будет написана книга Изелла «История АК-47» ..а Михаила Тимофеевича в 1989 году пригласят лично посетить США.
В программу поездки, в том числе, была включена встреча с известным американским конструктором, создателем винтовки М16 Юджином Стоунером.
Калашникова в США приняли как звезду, хотя в лицо его там мало кто знал. Чего не скажешь о его автомате, хорошо известному американцам еще по Вьетнаму.
Стоунер встретился с Калашниковым на военной базе США, в 36 милях от Вашингтона, где их познакомил генерал Коффилд. Вот как вспоминал эту встречу сам Михаил Тимофеевич:
— Ну а теперь, прошу вас, покажите, как вы владеете оружием, творцами которого являетесь, — произнес генерал, приглашая нас в тир.
— Только есть одно условие, — остановил нас Коффилд, едва мы зашагали в направлении стрельбища. — Стоунер стреляет из автомата АКМ, а Калашников — из винтовки М16. Принимается предложение?
Мы со Стоунером рассмеялись: принимаем! Проведя стрельбы из систем друг друга, поменялись образцами. Результаты показали одинаковые.
Генерал взял из моих рук автомат, чуть подбросил его, потом плотно обхватил пальцами и повернулся ко мне.
— Признаюсь, я лично предпочел бы в бою ваше оружие. Мне довелось воевать во Вьетнаме, командовать там подразделением. И очень хотелось в качестве личного оружия иметь автомат вашей конструкции. Останавливало одно обстоятельство: у него иной, чем у М16, темп и звук стрельбы. И поведи я из него огонь, мои солдаты открыли бы стрельбу по мне самому, посчитав, что рядом со мной противник.
Стоявший рядом Стоунер в знак согласия с оценкой генерала качнул головой.
Михаил Тимофеевич не приводит дальнейших подробностей своего общения со Стоунером, но судя по фото оно было довольно теплым. Двум великим конструкторам было за что уважать друг друга.
А улетая из аэропорта Далласа Михаил Тимофеевич думал вот о чём:
Новые встречи... Лучше все-таки следовать заповеди: полезнее не воевать, а торговать, конструировать охотничьи ружья, а не боевые автоматы, не наращивать вооружения, а снижать его уровень в рамках требований безопасности наших стран, взаимно обогащаться духовными ценностями, чаще открывать друг другу сердца.
Такая вот история..