После смерти люди часто выглядят так, будто просто спят, имея нейтральное выражение лица. Но у одного из моих родственников, который испытывал сильную боль в часы, предшествующие его смерти, и не имел доступа к медицинской помощи, было сияющее, экстатическое выражение лица. Десятилетиями ученые задаются вопросом, могут ли последние минуты жизни быть эйфорией. Может ли смерть вызвать поток эндорфинов, в частности, при отсутствии болеутоляющих средств?
Часто считается, что жизнь до последнего борется со смертью. Но возможно ли, примириться со смертью?
Специалисты по паллиативной помощи, думают, что есть процесс умирания, который происходит за две недели до нашей смерти. За это время люди, как правило, становятся менее здоровыми. Они обычно изо всех сил стараются ходить и становятся более сонными – умудряясь оставаться бодрствующими в течение все более коротких периодов времени.
Примерно в это время говорится, что люди "активно умирают", и обычно это означает, что им осталось жить два-три дня. Однако многие люди проходят через эту фазу несколько раз подряд. И некоторые люди действительно могут оставаться на пороге смерти почти неделю, прежде чем они умрут, что обычно крайне тяжело для семей.
Настоящий момент смерти трудно расшифровать. Но еще не опубликованное исследование показывает, что по мере приближения людей к смерти происходит увеличение количества химических веществ, вызывающих стресс в организме. У людей с раком, а может быть, и у других тоже, повышаются маркеры воспаления. Это химические вещества, которые увеличиваются, когда организм борется с инфекцией.
Ученые предполагают, что также может происходить выброс эндорфина непосредственно перед тем, как кто-то умирает. Но точно не известно, поскольку никто еще не исследовал эту возможность. Исследование, 2011 года, показало, что уровень серотонина, еще одного химического вещества мозга, которое, как считается, также способствует чувству счастья, утроился в мозге шести крыс, когда они умерли. Мы не можем исключить возможность того, что нечто подобное может произойти и с людьми.
Технология изучения уровня эндорфина и серотонина в организме человека действительно существует. Тем не менее, получение повторных образцов, особенно крови, в последние часы чьей-то жизни является сложной задачей с точки зрения логистики. Получить финансирование для проведения этого исследования тоже непросто. В Великобритании исследования рака в 2015-2016 годах были удостоены 580 миллионов фунтов стерлингов, а исследования паллиативной помощи - менее 2 миллионов фунтов стерлингов.
Однако нет никаких доказательств того, что болеутоляющие средства, такие как морфин, могли бы предотвратить выработку эндорфинов. Боль даже не всегда является проблемой, когда люди умирают. Наблюдения и беседы с коллегами показывают, что если раньше боль действительно не была проблемой для человека, то это необычно, чтобы она стала проблемой в процессе умирания. В общем, похоже, что боль людей уменьшается в процессе умирания. Не понятно, почему это происходит – это может быть связано с эндорфинами. Опять же, никаких исследований по этому вопросу до сих пор не проводилось.
Существует целый ряд процессов в головном мозге, которые могут помочь нам преодолеть сильную боль. Вот почему солдаты на поле боя часто не чувствуют боли, когда их внимание отвлекается. Работа Айрин Трейси из Оксфордского университета демонстрирует удивительную силу плацебо, внушения и религиозных убеждений в преодолении боли. Медитация также может помочь.
Эйфорические переживания
Но что может вызвать эйфорию во время смерти, кроме эндорфинов или альтернативных нейромедиаторов? Как только тело отключается, поражается и мозг. Вполне возможно, что способ, которым это происходит, каким-то образом влияет на переживания, которые мы испытываем в момент смерти. Американский нейроанатомист Джилл Болт-Тейлор описала в своем выступлении на TED, как она испытывала эйфорию и даже "нирвану" во время предсмертного переживания, когда ее левое полушарие мозга, являющееся центром многих рациональных способностей, таких как речь, отключилось после инсульта.
Даже несмотря на то, что у Болт-Тейлор была поражена левую часть ее мозга, травма правой части мозга также может усилить ваше ощущение близости к высшей силе.
Процесс умирания священен для буддистов, которые верят, что момент смерти дает большой потенциал для ума. Они видят переход от жизни к смерти как самое важное событие вашей жизни – тот момент, когда вы переносите карму из этой жизни в другие жизни.
Вовсе не означает, что религиозные люди обычно переживают более радостные переживания смерти. Я был свидетелем того, как священники и монахини становились чрезвычайно озабоченными, приближаясь к смерти, возможно, поглощенные заботами о своей моральной репутации и страхом перед судом.
В конечном счете, каждая смерть немного отлична от любой другой – и нельзя предсказать, кто умрет мирно. Я думаю, что некоторые из тех, кого я видел умирающими, не выиграли от прилива приятных химических веществ. Я могу вспомнить, например, многих молодых людей, находившихся на моем попечении, которым было трудно смириться с тем, что они умирают. У них были молодые семьи, и они не были духовно наполненными в процессе умирания.