Вацловас Бернотенас родился в 1917 году в городе Ревель Эстляндской губернии (сегодня - Таллин) в семье рабочего. После окончания Каунасского военного училища служил в литовской армии. В начальный период войны был эвакуирован в Пензенскую область, где весной 1942 года его призвали в ряды Красной Армии.
Вацловас Бернотенас окончил ускоренные курсы Пензенского артиллерийского училища и был зачислен в недавно созданную, ставшую впоследствии знаменитой 16-ю Литовскую стрелковую дивизию. Он оказался на передовой на Орловском направлении уже в ходе зимнего наступления Красной Армии 1942–1943 годов.
25 июня 1943 года, уже будучи командиром взвода пешей разведки 156-го стрелкового полка, Бернотенас в ходе атаки на немецкие позиции взял двух немецких «языков», от которых была получена точная информация о начале операции вермахта «Цитадель».
Заняв немецкие траншеи и отправив пленных в штаб, Бернотенас с однополчанами не отступил, а продолжал удерживать имевшую важное стратегическое значение высоту. Восемь часов подряд бойцы Бернотенаса успешно отбивали атаки превосходящих сил противника. В конце их в окопе осталось трое.
Литовский разведчик вспоминает: «"Уходи", — сказал я нашему парторгу Кудло. А он говорит: "Ты уходи". "У тебя, — говорю, — жена в Пензе только что родила". А он: "А ты еще жизни не видел, тебе надо жить"».
Получивший сильное ранение Бернотенас, регулярно теряя сознание, семь суток полз к своим без воды и еды по хорошо простреливаемой местности. Чтобы ориентироваться в пространстве, он ставил колышки.
Лишь на седьмой день, преодолев 800 метров, Вацловас был найден советскими солдатами, от которых узнал, что он посмертно удостоен звания Героя Великой Отечественной войны. Так Бернотенас стал первым литовцем — Героем Великой Отечественной войны.
После госпиталя он вернулся в строй. Вместе с однополчанами освобождал родную Советскую Литву. Помимо высокого звания Героя, награжден орденами Отечественной войны 2-й степени, Ленина, «Знаком Почета», медалями.
По материалам www.rubaltic.ru