Генрих VIII (1509-47) и его дочь Елизавета I (1558-1603) не просто носили экстравагантную одежду, они манипулировали ею как средством власти и контроля. Для того чтобы точно регулировать, что носят люди, от тканей до цветов, а также их аксессуары, были введены последовательные законы против излишней роскоши. После этого люди могли носить только определенные вещи в соответствии со своим иерархическим статусом в обществе. Тюдоры также использовали эти законы, чтобы предотвратить общую экстравагантность и содействовать торговле английскими материалами, такими как шерсть. Однако эти законы не были исключительно тюдоровским творением, несмотря на то, что они достигли своего апогея в 16 веке. Римляне тоже использовали их, и примерно 18 таких законов были приняты в течение 267 лет от Эдуарда III (1327-77) до Якова I (1603-1625).
Генрих VIII во время своего правления, в 1510, 1514, 1515 и 1533 годах, принял в общей сложности четыре "сумптуарных "закона или Акта об одежде. Первый акт Генриха включал в себя подробные cумптуарные законы , резервировавшие определённые ткани и даже пурпурный цвет только для королевской семьи.
Правила Генриха были чрезвычайно детальны в зависимости от статуса. Дорогие вещи и импортные товары, включая меха, шелк и ткани из золота или серебра, могла носить только элита. Даже если вы могли позволить себе такие вещи, вам запрещалось носить их, если вы не считались членом элиты. Генрих был обеспокоен конкуренцией со стороны растущего числа людей с достатком, в том числе торговцев и городских жителей. Неудивительно, что решения короля были довольно непопулярны, и дебаты о социальном равенстве набирали обороты.
В соответствии с Генрихом VIII женщины были освобождены от действия сумптуарных законов. Наблюдение за одеждой женщин и детей рассматривалось как домашнее дело, которое должны выполнять главы семей или священнослужители мужского пола. Разумеется, Генрих не рассматривал бы хорошо одетую женщину как угрозу или соперника при дворе так, как бы он рассматривал особенно хорошо одетых джентльменов. Особенности мужской моды, такие как выдающийся гульфик, подчеркивали мужественность. Мужские наряды стали укорачиваться, показывая ноги и акцентируя внимание на атлетических голенях. В отличие от этого, женская одежда сдерживала и прятала тело, ограничивая в движениях. Тем не менее, женщины явно воспользовались своим гендерным исключением из законов о роскоши, все больше и больше нося более сложные версии мужских аксессуаров, таких как украшенные плоские кепки и двойные лифы на свободных платьях.
Хотя Эдуард VI (1547-53) все же внес небольшие изменения в законы об одежде, именно его старшая сестра Елизавета I внесла значительные изменения во время своего правления. В 1574 году Елизавета распространила сумптуарные законы на женщин, которым приходилось одеваться в соответствии со статусом мужа. Она приняла в общей сложности девять законов об одежде, будучи королевой. Она даже безуспешно пыталась запретить "любой новый вид или форму одежды". Елизавета сохраняла для себя самые роскошные и красивые ткани и тем самым укрепляла свою власть и авторитет. Двор Елизаветы был "Павлиньим двором", где ее дамы одевались более просто, чтобы не соревноваться с ней, но где мужчины одевались, чтобы произвести впечатление на свою королеву.
Исполнение закона об одежде было трудным для монарха, несмотря на то, что Генрих VIII четко оговаривал наказания. Внутри королевского дома могли быть конфискованы оскорбительные вещи, а владелец мог быть оштрафован. Мировые судьи, олдермены, мэр и шерифы Лондона также могли обеспечить исполнение закона с помощью штрафов и конфискаций. С 1515 года штрафы для рецидивистов стали увеличиваться.
Тюдоры не просто пытались контролировать одежду на английской земле. Например, были предприняты попытки запретить ирландскую традиционную одежду, носящуюся как символ сопротивления английскому правлению. Генрих VIII требовал английской моды, и последующие законы, принятые в период с 1535 по 1537 год, становились все более ограничительными, требуя от ирландцев соблюдения английского языка, манер и одежды, тем самым заметно уступая английской власти. В 1530-х годах ирландцам было запрещено носить отличительные предметы, в том числе ирландскую мантию, или носить волосы традиционным способом. Например, ирландские солдаты носили короткие волосы, но с густой, тяжелой челкой спереди; это был стиль, который особенно не нравился англичанам и который они пытались запретить.
Сумптуарные законы позволяли людям более точно оценивать, во что одеты окружающие и судить, следуют ли их соседи закону, или же они освобождены от него. Однако "преступления в сфере моды" обычно оставались безнаказанными, несмотря на частое пренебрежение законом. Многие были освобождены от действия правил, зачастую самим королем, который потакал и отдавал предпочтение некоторым близким ему людям, в то время как целые социальные группы также получали иммунитет от судебного преследования.
Самой большой группой нарушителей закона было дворянство Тюдоров. Они раздвигали границы, чтобы подняться по социальной и политической лестнице, борясь за внимание и благосклонность монарха. Однако, в то время как качество одежды становилось решающим в определении социальной иерархии для привилегированных, средний рабочий человек не мог позволить себе одеваться выше своего поста (Вероятно, у него был только один комплект одежды в любом случае.). Одежда имела такую высокую ценность.