Черепахи – самые древние из ныне живущих на планете рептилий. Однако урбанизация, лесные пожары и прочие факторы антропогенного воздействия могут привести к их исчезновению.
1. Черепахи появились примерно 200 млн лет назад, задолго до змей, ящериц и крокодилов. Они существовали во времена динозавров и пережили их.
2. Изначально черепахи обитали в болотах и были полуводными рептилиями. Впоследствии это позволило им быстро адаптироваться к жизни как в воде, так и на суше.
3. Как и другие рептилии, черепахи вынуждены постоянно регулировать температуру своего тела, поэтому в регионах с холодным климатом они впадают в зимнюю спячку.
4. Панцирь черепахи – уникальное явление в животном мире. Он состоит из двух связанных между собой частей. Его верхняя часть защищает спину черепахи, нижняя – покрывает живот. Вместе они представляют своеобразную броню, состоящую примерно из 60 костей. Кожные утолщения на спине, покрытые толстым панцирем, соединены с ребрами и позвоночником. В процессе эволюции панцирь черепахи менялся в зависимости от образа жизни рептилии. У сухопутных представителей он стал более легким благодаря утончению костей. У морских черепах панцирь более мягкий и эластичный, что облегчает движение в воде.
5. Из-за твердого панциря черепаха не может дышать так, как это делают млекопитающие – посредством движения грудной клетки. Вдох и выдох, сопровождающиеся изменением объема легких, обеспечиваются за счет растягивания и сокращения передних или задних конечностей, связанных с дыхательным аппаратом специальными мускулами. Водные черепахи дышат еще и кожей, стенками горла, а также через перепончатые анальные мешки, открывающиеся в клоаку.
6. Ротовая полость у черепахи тоже особенная: зубов в ней нет, вместо них – заостренные роговые пластинки, поэтому рот отчасти напоминает птичий клюв.
7. Большинство видов черепах обитают в воде, в основном в море, но также и в пресных водоемах.
8. Сухопутные черепахи за один час преодолевают не более нескольких сотен метров. А вот морские представители передвигаются намного быстрее благодаря своим ластовидным передним конечностям. Так, скорость огромной кожистой черепахи достигает 36 км/ч.
9. Невероятная медлительность сухопутных черепах и объясняет высокую продолжительность их жизни. Они живут более 100 лет, а морские почти в два раза меньше.
10. Самые мелкие черепахи не превышают 10-12 см в длину. Яркий пример – наземная капская крапчатая или красноухая черепахи. Их гигантский сородич обитает на Галапагосских островах и достигает в длину 1,4 м. Рекордсменом считается кожистая черепаха, которая способна достигать длины 2 м и веса почти под тонну. Крупные виды растут в течение всей жизни, а рост мелких останавливается спустя определенное время.