Янис Вилхелмс, видимо, единственный за всю историю латышского народа воин, награжденный и званием Героя Советского Союза и боевым орденом США.
Янис Вилхелмс родился 10 (23-го по новому стилю) ноября 1903 года в Адажи. Перед Великой Отечественной войной работал в милиции в Риге.
В Красную армию Янис вступил добровольно, в составе 201-й Латышской стрелковой дивизии участвовал зимой 1941-го года в битве под Москвой.
Защищая Москву от нацистов, Янис Вилхелмс буквально творил чудеса. Как было сказано в представлении его к высокой государственной награде, он подбил вражеский танк, в одном из боев забросал гранатами дзот, в другом — расстрелял из пулемета более десятка врагов.
В боях под Москвой Я.Вилхелмс получил три легких ранения, но остался в строю. Отважному латышскому воину было присвоено звание младшего лейтенанта, его назначили сначала командиром взвода, затем роты. Однако прославился Я.Вилхелмс не как командир боевого подразделения.
Уже в январе 1942 года Янис Вилхелмс стал известен как снайпер. Ночами он заранее занимал удобную позицию и тщательно маскировался, а днем вел свою индивидуальную охоту на врага. Только за две недели меткий латышский стрелок уничтожил 48 военнослужащих противника. Он использовал любую возможность для того, чтобы противник нес потери.
«Хладнокровный, выдержанный, умеющий терпеливо выждать подходящий момент», — так в 1942 году характеризовала меткого латышского воина газета «Комсомольская правда».
Указом Президиума Верховного Совета СССР от 21 июля 1942 года младшему лейтенанту Янису Вилхелмсу было присвоено звание Героя Советского Союза.
Когда счет убитых латышским снайпером нацистов перевалил за сто, у Яниса Вилхелмса появились последователи и ученики, снайперское движение стало популярным в 201-й Латышской стрелковой дивизии.
Уже после окончания войны генерал-полковник Л. М. Сандалов написал в мемуарах: «В лесных боях большую роль сыграли латыши-снайперы, ученики офицера штаба дивизии, удостоенного к тому времени звания Героя Советского Союза, майора Яна Вилхелмса. За год он подготовил около 300 мастеров меткого огня».
Знаменитый латышский снайпер стал известен и за рубежом. В 1943-м году по решению президента США Франклина Рузвельта — союзника СССР во Второй мировой войне — Янис Вилхелмс был награжден и американским орденом.
После окончания Второй мировой войны Янис Вилхелмс вернулся в Ригу.
Герой Советского Союза, майор в отставке Янис Вилхелмс жил долго — до 87 лет.
источник: http://baltnews.lv/news/20170504/1019650786.html
PS. Воинам Латвии и Эстонии, бойцам национальных дивизий РККА, посвящен проект "Забытый полк": https://www.forgottenregiment.com
Включайтесь!