Наркотрафик как таковой появился во времена СССР, но наиболее крупный размах он приобрел после ввода американских войск в Афганистан. Потребления наркотиков в Афганистане как и на всем Ближнем и Среднем Востоке имеет давнюю традицию. Связано это с тем, что у каждого народа существуют свои способы так называемого "расслабления". Например, одни народы употребляют спиртное (тоже своего рода наркотик), другие листья коки (американские индейцы), а на Востоке издревле культивировали снотворный мак, из которого потом получали героин и другие наркотические вещества. Следует ко всему еще добавить запрет на употребление алкоголя, так как ислам, который исповедуют подавляющее большинство населения стран Ближнего Востока, запрещает его употреблять.
Надо отметить то, что до Афганской войны производство опиума было ориентировано на региональные рынки соседних стран, включая Российскую империю и СССР, а производство героина отсутствовало вовсе. Впрочем, проблема незаконного оборота наркотиков в то время всё же присутствовала. Однако, происхождение этих наркотиков было различным: задерживался опиум китайского, индийского, афганского и персидского(терьяк) происхождения. До войны 1979-1989гг. посевы опийного мака на территории Афганистана находились в основном в Бадахшане и составляли в структуре посевных площадей незначительный процент. Лидером же по производству опиума были страны, так называемого, Золотого треугольника (горные районы Таиланда, Лаоса и Мьянмы).
Значительное расширение посевных площадей опийного мака и его экспорта произошло в период войны 1979-1989гг. и связано было с движением сопротивления. Деньги, вырученные от продажи опиума, полевые командиры использовали для личного обогащения, приобретения оружия и боеприпасов и вербовку наемников. В Пакистане же располагались многочисленные лаборатории по переработке опия в героин. ЦРУ США, курировавшее афганское движение сопротивления, отказывалось реагировать на данную проблему, так как для американцев куда важнее было то, чтобы СССР как можно больше оставался в Афганистане и подрывал свою экономику этой войной.
После вывода советских войск и падения режима Наджибуллы (1992г), произошел распад структур государственной власти в Афганистане. В условиях фактической анархии в стране за производство наркотиков взялись тысячи крестьян, которых "крышевали" местные криминальные структуры. Основные посевные площади опийного мака переместились на юг страны в провинцию Гильменд.
После прихода к власти движения Талибан, Афганистан превратился в крупнейшего в мире поставщика наркотиков. Однако, после того как Талибы издали в 2000г. запрет на выращивание наркотиков, производство опиумного мака пошло на убыль. Например, в 2001г. было произведено всего 185 тонн опиума.
В 2001г. в результате операции "Несокрушимая свобода", которая привела к свержению правительства "Талибана", произошел резкий рост производства наркотиков. Под посевы опийного мака ушли земли в Кабулистане, в долинах рек Кабул, Логар, Сароби , Лагман и Герируд, на нагорье Хазараджат и в провинции Гильменд. Американцы борятся с афганскими наркотиками на словах. Именно при их потворстве произошел резкий рост их производства. США просто выгодна вся эта ситуация. Наркотики это хорошее оружие в их геополитической игре.
В Россию афганский героин попадает главным образом через бывшие республики Средней Азии, особенно через Таджикистан. Далее Кыргызстан или Узбекистан, Казахстан и Россия. Ежегодно в России от употребления героина погибает более 30 тыс. человек. Причем погибают в основном люди молодого возраста. Создается впечатление, что американцы специально потворствуют производству и распространению наркотиков, чтобы как можно больше погибало людей от употребления наркотиков из враждебных США стран (Россия, Иран) . С распространением наркотиков на своем континенте, они активно борятся. Яркий пример тому Пабло Эскобар.