Лингвисты считают, что на рубеже III-II тыс. до н.э. из индоевропейской общности выделилась германо-балто-славянская группа.
По мнению академика Б. А. Рыбакова, славяне отпочковались от других индоевропейцев около XVIII-XV вв. до н.э., когда в ряде археологических культур Восточной и Центральной Европы прослеживается определенная преемственность вплоть до
начала христианской эры. Уже в первых столетиях после н.э. славяне становятся известными в
античной литературе под именем венеды. О них пишут римский ученый и государственный деятель Плиний
Старший, историк Римской империи Корнелий Тацит, греческий географ и астроном Клавдий
Птолемей.
Этноним (имя народа) «славяне» впервые принимают готский историк Иордан, византийские
авторы Иоанн Эфесский, Прокопий Кесарийский и др.. В сочинении «О происхождении и деяниях гетов» (VI
в.) Иордан пишет, что славяне делятся на три группы: венеды - в бассейне Вислы, склавины - между
Дунаем и Днестром и анти - между Днестром и Днепром. Когда они имели одно имя - венеды, но
позже расселились, изменив названия «по разнообразным родам и местностям». В результате
распада древней раннеславянськой общности формируются отдельные славянские народы,
расселяясь с территории общеславянского прародины, осваивают Балканский полуостров,
Центральную и Восточную Европу.