Самые ранние пути перемещения по острову Манхэттен следовали по тропам животных и коренных американцев по труднопроходимой местности: Бродвей все еще следует одному из этих маршрутов, который простирался на север через остров. Городское планирование было чуждым бюргерам в 17-м веке, и дороги были случайно разрешены; сохранилось лишь несколько важных для отдаленных сельскохозяйственных общин, и только в 1798 году город назначил комиссара улиц.
Колониальная беспечность все еще видна на извилистых улицах Нижнего Манхэттена. Оптимистический дух города проявляется в плане улиц, принятом в 1811 году, сетке кварталов, проспектов, улиц и участков, простирающихся до северных районов острова. Городская ратуша, расположенная сейчас, как и тогда на Манхэттене, была в то время настолько удалена от центра деятельности, что ее северный фасад остался незавершенным, поскольку мало кто мог предположить, что его когда-либо увидят. Хотя прямолинейные модели, навязанные Манхэттену в его младенчестве, часто изменялись в определенных случаях, определили его схемы развития, и другие районы приняли систему после создания Большого Нью-Йорка в 1898 году.
Здание Центрального парка прервало работу сетки и строительство дорог. Появились первые концепции проезжей части с ограниченным доступом и поперечного движения. В 20-м веке бульвары были включены в схемы движения всех районов, как свидетельствуют Восточные и Океанские парки в Бруклине, Риверсайд Драйв (Манхэттен), Большой Конкорс (Бронкс) и бульвар Квинс. Несмотря на все свои усилия, современный город печально известен объемом трафика, который забивает его хорошо продуманную уличную систему.
Структура администрации Нью-Йорка была сформирована в результате консолидации большого города в январе 1898 года. По образцу городского империализма 19-го века и в значительной степени под влиянием проблем, которые Чикаго ставил перед своим первенством, современный Нью-Йорк был сформирован, когда независимый город Бруклин, часть округа Вестчестер под названием Бронкс, Стейтен-Айленд и большая часть округа Квинс были добавлены в Манхэттен после референдума. Хотя население города увеличилось с 2 миллионов до 3,4 миллиона, большая часть новой территории все еще была сельской, и только две пятых всех дорог в расширенном городе были проложены. Пять районов, которые вскоре были распределены, как округи штата Нью-Йорк, стали основными муниципальными административными единицами. Офис президента района был создан для того, чтобы сохранить «местную гордость и привязанность», и в его обязанности с 1901 по 1990 годы входила служба в «Смете», центральном финансовом агентстве. Президенты районов в настоящее время также служат проводниками по вопросам соседства с мэром, главным администратором города и несут ответственность за назначение членов общественных советов, комиссии по городскому планированию и совета по образованию. Эти чиновники несут большую часть бремени в продолжающейся нью-йоркской битве между сильными мэрами, стремящимися к центральной власти, и местными лидерами, стремящимися к независимым действиям.
В начале 20-го века, когда население Большого Нью-Йорка увеличилось более чем вдвое, главной заботой городских администраторов было переплетение систем связи и транспорта, чтобы создать согласованность в пределах столичной области. Первый сегмент системы метро был открыт в 1904 году, и вскоре все районы были связаны, кроме Стейтен-Айленда. В 1930-х и 40-х годах система часто обслуживала более двух миллиардов пассажиров в год; самая обширная в мире система метро вскоре стала лучшим способом передвижения по мегаполису. Постоянно растущее число мостов, туннелей и автомагистралей, предназначенных для облегчения торговли, теперь вместе с метро везут полчища пассажиров на Манхэттен утром и возвращают их домой ночью. Сотни тысяч жителей и жителей пригородов работают и приезжают в Манхэттен каждый день в одном из великих чудес городского планирования. За исключением Стейтен-Айленда, каждый из рассматриваемых районов будет одним из самых крупных городов в Соединенных Штатах. Законодатели района постоянно жалуются на то, что их проблемы игнорируются, и многие считают, что местные интересы обычно приносятся в жертву благосостоянию округа Нью-Йорк (Манхэттен). Это восприятие заставило Стейтен-Айленд задуматься об отделении от Нью-Йорка и обретении независимости в 1990-х годах, хотя в конечном итоге движение не произошло.
Продолжение следует...