"Катастрофы не случаются просто так, они являются цепью решающих событий"
Японские морские летчики не питали иллюзий о предстоящей операции. Экипажам было приказано написать прощальные письма домой родителям, вложить в них остриженные волосы и ногти. На память, если они не вернутся.
7 декабря 1941 года самолеты с японских авианосцев нанесли удар по аэродромам на острове Оаху и по кораблям, стоявшим на якоре, в гавани Перл-Харбор. В налете участвовало 180 бомбардировщиках и истребителей. Американцы видели приближение воздушной армады на своих радиолокационных станциях. Было отправлено донесение в штаб. Получен ответ, что ожидается прибытие эскадрильи бомбардировщиков В-17 с материка. 84 000 военнослужащий на острове Оаху не подозревали, что скоро по ним нанесут удар.
Проблемы начались с организации японских сил. Было разработано два плана, согласно которым, если пилоты достигают цели незамеченными, то атаку начинают торпедоносцы, за ними идут пикирующие бомбардировщики. По плану "Б", в котором рассчитывалось, что самолеты будут обнаружены американцами, первыми заходят на атаку пикирующие бомбардировщики, торпедоносцы же идут самыми последними.
Когда командир ударной группы выпустил ракету, сигнализирующую о выполнении плана "А" многие пилоты ее не увидели. Когда он выпустил вторую ракету, пилоты,которые увидели первую, подумали что необходимо действовать согласно плану "Б". Спутав сигналы вся армада атаковала одновременно.
Авианосцев не было, но на приколе в линию стояли американские линкоры. В воду упали первые торпеды.
В общей сложности потоплено 4 американских линкора, 4 повреждено, так же серьезно повреждено 13 крупных кораблей. В свою очередь японцы потеряли всего 29 самолетов. Для японских летчиков атака выглядела настоящим триумфом. Адмирал Тюити Нагумо отдал приказ об отступлении.
Несмотря на явный успех операции, атака на Перл-Харбор стала полным провалом.
Целью атаки было полнейшее доминирование над морскими путями и полнейшее анигилирование американского флота в Тихом океане.
Адмирал Ямомото уже на тот момент понимал всю силу авианесущих соединений. Предполагалось, что два авианосца ВМС США находятся в порту Перл-Харбора, но разведка доложила, что Энтерпрайз и Легсингтон (авианосцы США) были в море, доставляя самолеты эскадрильям морской пехоты, а Саратога шел в Сан-Диего на ремонт.
Перед командующим группы адмиралом Тюити Нагумо встал выбор: воспользоваться эффектом неожиданности и продолжить атаку, зная что он упустит несколько важных целей или в одностороннем порядке отменить нападение.
Если бы у Ямомото была возможность выбрать командующего своим флотом, он никогда бы не отдал эту должность Нагумо. Руки были связаны традициями Императорского флота Японии.
Нагумо хотел как можно больше нанести урона линкорам, пренебрегая возможностью ликвидировать авианесущие силы ВМС США.
Приоритетные цели были выбраны не верно, даже с учетом отсутствия американских авианосцев в порту. Важнейшие объекты, типа судоремонтных верфей и крупнейшие склады топлива Перл-Харбора, были проигнорированы. Базы подводных лодок также не получили сколь значимых повреждений.
"Удар по складам топлива отбросил бы военную машину США на два года назад" (с) адмирал Честер Нимиц, командующий Тихоокеанским флотом США.
Из всех потопленных американских кораблей не удалось восстановить только 4. Быстро оправившись от удара, американцы вступили в войну с Японской империей. Через полгода 4 из 6 японских авианосцев, участвовавших в нападении на Перл-Харбор, были уничтожены силами США в ходе битвы за Мидуэй.