Быстрое совершенствование физических технологий, ведущее к вычислениям и Интернету, ускорило переход нашего общества в информационную эпоху. Эти изменения резко повысили нашу способность к общению, координации и контролю, которые лежат в основе как физических, так и социальных технологий. Те же самые инновации сейчас размывают границы между социальными и физическими технологиями, что значит быть человеком и что значит быть машиной.
Революции в физических технологиях предполагают серьезные изменения в том, как мы используем материю, энергию или информацию. Каменный, железный и бронзовый века были революциями в нашем использовании материалов. Сельскохозяйственная и промышленная революции были, по сути, революциями в области энергетики. Каждая из этих революций была преобразована по-своему, но революции в области информационных технологий, вероятно, оказывают более непосредственное влияние на наши социальные технологии, чем революции в области материи или энергии. Это происходит потому, что наши социальные порядки, в конечном счете, являются продуктом человеческого воображения; это "воображаемые порядки", как их называет историк Ной Ювал Харари в книге Sapiens: A Brief History of Humankind (2011). Социальные порядки строятся на идеях, знаниях и информации и зависят от нашей способности хранить, обрабатывать и передавать эту информацию. Эволюция самого языка, последовавшая десятки тысяч лет спустя за развитием письменности, была преобразующей информационной революцией, которая формировала социальные порядки глубокими и непредсказуемыми способами. Кто мог предсказать, что печатный станок Иоганна Гутенберга станет катализатором протестантской Реформации, изобретения науки, Просвещения, создания массовой культуры и развития демократической политики? Информационные революции меняют наше познание, наши эмоции и психологию, наши нравственные ценности, нашу идентичность, то, как мы взаимодействуем друг с другом, как мы организуем наши общества.
Сегодня мы переживаем очередную крупную информационную революцию. Компьютеры усиливают наши уникальные человеческие способности, облегчая решение проблем. Сеть и поисковые системы расширяют наши знания и память до практически бесконечных уровней, и делают легким и дешевым использование коллективного знания всего мира. Интернет позволяет нам мгновенно общаться практически с любым человеком, в любое время. Подключенные сенсорные устройства дают нам глаза и уши повсюду, так что мы становимся вездесущими и всезнающими. Облачные вычисления дают огромную мощность под рукой каждому.
Эта информационная революция вносит фундаментальные изменения в наши отношения с инструментами. Среди животных Homo sapiens обладает уникальными возможностями использования информации для создания инструментов и изменения окружающей среды. Однако наш вид сейчас теряет эту монополию, так как ИИ и алгоритмы машинного обучения начинают действовать как лица, принимающие решения, например, в здравоохранении, при найме на работу, торговле акциями и вождении транспортных средств. Алгоритмы - это те, кто принимает решения, когда Facebook выбирает, какая информация будет нас кормить, изменяя наши мнения и формируя наши правительства. Роботы помогают проводить операции и делать наши автомобили. Мы все больше и больше делимся своим местом в качестве высшего вида обработки информации и создания инструментов на нашей планете.
Тейлхард был религиозным мистиком, который представлял себе, что ноосфера развивается в направлении "Омега Точки", где все будут в гармонии. Это кажется маловероятным. Социальные и физические технологии развиваются не с целью сделать нас счастливыми или способствовать человеческой гармонии - скорее, они выбираются на основе эволюционного императива воспроизводства. Ключевое понимание Дарвина заключалось в том, что вещи, которые хорошо воспроизводят, превосходят конкурирующие вещи, которые не являются и, таким образом, становятся доминирующими в популяции. Технологии могут (пока) не воспроизводить себя - они все еще нуждаются в нашей помощи, - но конечный эффект тот же.
Технологии распространяют себя всеми возможными способами. Они могут стать широко распространенными, потому что делают людей счастливыми, или просто потому, что они могут (компьютерные вирусы - простой, но распространенный пример). Технологии также масштабируются, концентрируя энергию, используя физическую силу или эксплуатируя слабые места и зависимости людей. Технология - это диагностика ценностей: с помощью карандаша можно написать красивое стихотворение или выколоть кому-нибудь глаз. Уникальные возможности Homo sapiens по обработке информации позволили нам изменять и доминировать на нашей планете в беспрецедентной степени, но эта сила превысила несущую способность Земли, что привело нас к шестому большому событию массового вымирания. В настоящее время наши информационные технологии не спасают нас от этого будущего. Они лишь позволяют нам быстрее достичь пропасти.
Существует естественное стремление человека решать проблемы и улучшать наши условия. Мы создаем новые технологии решения проблем и, поскольку человеческие знания накапливаются, история может рассматриваться как накопление новых и лучших решений человеческих проблем с течением времени. Но решение проблем не обязательно делает нас счастливее. Одной из причин этого является психологический феномен, известный как "гедонистическая беговая дорожка" - сначала новое решение проблемы может сделать нас счастливее, но через некоторое время эффект от этого ослабевает. Если вы живете в жарком месте и пользуетесь кондиционером, то, скорее всего, сначала это сделает вас счастливее. Потом со временем привыкаешь к этому, ожидаешь этого, ищешь счастья в других вещах, и замечаешь это только в том случае, если оно ломается. Кроме того, решение одной проблемы создает другие проблемы. Кондиционирование воздуха решает вашу проблему жары сегодня, но способствует изменению климата, что сделает вас еще жарче в будущем.