Терракотовые фигурки собак породы алабай были найдены во время раскопок древних поселений, которые принадлежали бронзовому веку, а это примерно 2000 лет до нашей эры. Возраст породы может составлять от 3 до 6 тысяч лет. Интересен тот факт, что уши и хвосты этим животным купировали еще тысячи лет назад.
Порода алабай формировалась на очень обширной территории, в которую входило несколько государств. Существует несколько названий этого животного, но «среднеазиатская овчарка» является официально зарегистрированным наименованием на территории России. В Узбекистане алабаи известны под именем волкодав или бурибасар, в Казахстане — тобет. Это аборигенная порода, которая не является результатом искусственного отбора.
В породе есть кровь собак древней Азии, пастушьих собак кочевых племён и боевых животных Месопотамии. Алабаи состоят в родстве с мастиффами Тибета, являются потомками древних догообразных и изначально были выведены для охранной работы. Кочевникам была необходима собака, которая была бы бесстрашной, неприхотливой и сильной, но была привязана к своему хозяину. Среднеазиатская овчарка воплотила в себе все эти черты.
Интересный факт: За пределы Средней Азии алабаи стали распространяться лишь с первой половины прошлого века. Эта порода считается наиболее «чистой» с точки зрения вмешательства человека, она сохранила свои характерные черты, которые пронесла сквозь тысячелетия.
В России с 1989 года действует стандарт породы FCI № 335. Согласно классификации, эта порода получила название «среднеазиатская овчарка». На протяжении нескольких десятилетий изменения в утвержденный стандарт не вносились. В Туркмении также существует стандарт на породу «туркменский алабай». Чистокровный волкодав в Туркмении считается национальным достоянием и к вывозу за пределы страны запрещен.
Разведение алабаев и активная работа с породой началась в СССР в середине прошлого века. Животных предполагалось использовать для охраны гос. объектов, но массовая дрессировка была трудноосуществимой из-за «сложного» характера собак.