Своим существованием сегодняшняя скрипка обязана древнему инструменту, известному как лира, который использовался в Европе еще в 9 веке.
Этот ранний струнный инструмент со временем в Европе превратился в два отдельных семейства инструментов: те, которые держались на руках и в форме квадрата ("лира да скобкио"), и те, которые располагались между ног и имели форму с наклонными плечами ("лира да гамба"). Оба инструмента пользовались большим успехом и широко применялись, но с течением времени инструменты, удерживаемые на руках, стали более популярными и привели к созданию скрипки примерно в 1550 году.
Период классического мастерства итальянского скрипичного дела простирался с 16 по 18 век. Известными мастерами были семьи Гуарнери, Амати, да Сало, Руджери и Мичели, а также Антонио Страдивари и Джейкоб Стейнер и другие. Несмотря на то, что игроки сохранили многие из этих драгоценных скрипок на протяжении многих лет, сегодня они находятся в ограниченном количестве и стоят астрономических сумм.
Северная Италия имела два региона, которые преуспели в мастерстве лютижирования в начале этой 200-летней "золотой эры" диапазона: Брешиа и Кремона. Милан и Венеция также были важными местами для строительства струнных инструментов. Брешиа стала первой страной, где появились знаменитая школа и мастерская по изготовлению струнных инструментов, в которой выросло целое поколение новаторских и высококвалифицированных мастеров.
За первую скрипку обычно отдают должное кремонскому лютню по имени Андреа Амати, который изначально сделал себе имя строителя лютни. Он создал как минимум две трехструнные скрипки в 1540-х годах. Затем в 1550-х годах богатая семья Медичи поручила ему изготовить одну из первых четырёхструнных скрипок. Хотя изначально инструмент предназначался для профессиональных уличных музыкантов, он стал любимцем аристократических слушателей, у которых были деньги, которые можно было потратить в инструментальных магазинах.
Два самых ранних образца скрипок, которые сохранились до наших дней, были изготовлены Амати в середине 16 века.
Антонио Страдивари, другой знаменитый мастер, учился ремеслу в мастерской Николо Амати, внука Андреа Амати, который был активен на протяжении большей части XVIII века. Но к мастерству, приобретенному в мастерской Амати, он добавил свои собственные открытия в области лака и дизайна изобретения.
В 1600-х годах скрипка стала центральной частью оркестра, популяризированной такими композиторами, как Монтеверди.
На протяжении веков скрипка значительно эволюционировала и прошла через одну большую трансформацию. Первоначально шея была короче, а инструмент имел кишечные струны. Некоторые версии имели только три струны. Наиболее радикальное изменение произошло в 1800-х годах, когда изменение принятого шага скрипки привело к лютеранской модификации почти всех существующих скрипок. В горловину и фингерборд был добавлен сантиметр, позволяющий менять высоту, а бас-гитара была увеличена в весе, что позволило увеличить натяжение струн. В настоящее время струны обычно изготавливаются из стали.
Одна знаменитая историческая скрипка хранится сегодня под пристальным наблюдением в музее Ашмолеан в Оксфорде (Англия). Построенная Антонио Страдивари в 1716 году и почти никогда не игравшая, она сохранилась как образец того, как выглядели и звучали его инструменты в новом состоянии. Эта уникальная и неповторимо ценная скрипка, названная Страдивари Мессия-Салабью, покинула мастерскую Страдивари после смерти мастера в 1737 году и прошла через несколько рук, прежде чем поступила в музей в качестве пожертвования в 20-м веке. По сообщениям, подарок был преподнесен с оговоркой, что скрипка никогда не будет играть.
Большое количество исследований и экспериментов было посвящено попыткам воссоздания качеств скрипок золотого периода с использованием современных материалов и методов, но оригинальные инструменты до сих пор высоко ценятся.
Скрипка продолжает развиваться и сегодня с инновационными конструкциями в электрических скрипках, которые можно играть с усилением и эффектами.
Известные скрипачи
Скрипка используется не только в классической музыке, она также является популярным звуком для джаза, блюграса, рока, народной и кантри-музыки.
Известными классическими скрипачами являются Пабло де Сарасате, Яхуди Менухин, Яша Хейфец, Давид Ойстрах, Джузеппе Тартини, Фриц Крейслер, Миша Эльман, Арканджело Корелли, Ицхак Перлман, Иосиф Иоахим, Антонио Вивальди и даже Вольфганг Моцарт. Многие считают Никколо Паганини лучшим классическим скрипачом и композитором, так как он написал и безупречно исполнил одни из самых сложных для скрипки репертуаров.
Среди джазовых скрипачей - Стефан Граппелли, Джо Венути, Жан Люк-Понти, Рэй Нэнс, Свенд Асмуссен, Федерико Бритос и Регина Картер.
Известные кантри и народные скрипачи: Чарли Дэниелс, Дейл Поттер, Боб Уиллс, Спейд Кули, Рой Акуфф, Томми Джексон, Чабби Уайз, Вассар Клементс, Томми Вейден и Элисон Краусс.