Выдающийся комедиант родился в год окончания последней из Русско-турецких войн и ушёл в тяжелые годы Великой Отечественной. Ах, сколько бы удивительных историй этот обаятельный человек и непревзойденный рассказчик мог бы поведать миру. Но сыгранные им интересные герои и рассказанные в компании забавные байки растворились в вечности. Старая кинопленка сохранила лишь несколько картин сталинской эпохи, в которых Аркадин блистал мастерством, исполняя комические роли.
Отец артиста родился крепостным и был рекрутирован в солдаты. Отслужив четверть века, он вышел в отставку, женился на эстонской крестьянке, и перебрался в Нарву, где стал устраивать свою жизнь. Когда Иван появился на свет, отец был уже не молод и работал рассыльным. Семья жила небогато, однако родители изыскали возможность определить сына в школу.
Отучившись несколько лет, Иван был вынужден покинуть школу из-за болезни отца. Молодой человек ухаживал за родителем и заменил его на работе. Несмотря на занятость, юноша находил время на свое увлечение театром. С 15 лет он выступал в любительских театрах, талантливого паренька заметили и стали приглашать в профессиональные труппы.
Начав свою трудовую деятельность в банке Нарвского общества взаимокредита на должности рассыльного, всего за несколько лет усидчивый и умный юноша дослужился до бухгалтера. В какой-то момент совмещать работу в банке и актерство стало невозможно. Перед Иваном встал выбор между успешной карьерой финансиста и лицедейством. Стабильности и достатку юноша романтик предпочел туманный, но манящий ореолом волшебства творческий путь.
Начинающий актер переехал Петербург, где выступал в малоизвестных театрах. В столице состоялось его судьбоносное знакомство с молодым и амбициозным режиссером и театральным деятелем Александром Таировым.
Собрав сильную команду перспективных актёров, куда входил Иван Аркадин, Таиров привез труппу в Москву и основал Камерный театр. Предложив зрителю, завораживающие постановки иностранной классики театр быстро снискал популярность. После революции «Камерный» стал одним из ведущих советских театров, а Аркадин одним из ведущих в стране трагикомических театральных актеров.
Поздний расцвет актерской карьеры Аркадина совпал со становлением советского кино. Кинематограф нуждался в ярких характерных артистах, и Иван Иванович привлекался на сложные гротескные роли. Такие как: казначей храма в сатирической комедии «Праздник святого Йоргена» или злой разбойник Беналис в детской сказке «Доктор Айболит».
Во время кризиса и раскола в Камерном театре актер перешел в центральный ТЮЗ, где до войны успел провести несколько лет и сыграть ряд знаковых ролей.
С началом войны Иван Иванович был эвакуирован в Тбилиси, там этот уже не молодой и испытывавший не первый год проблемы со здоровьем человек скончался.