Сейчас для подавляющего большинства из нас праздник первого мая – это праздничный день, «день весны и труда», начало череды майских праздников. Для людей постарше – это «день солидарности трудящихся всего мира». И как правило этот праздник ассоциируется с первомайскими демонстрациями в Советском союзе и дружественных соцлагерю странах. Сейчас демонстрации проводят как правило профсоюзы, требующие от работодателей улучшений условий работы, а от правительств – гарантий соблюдения их прав.
В нынешней России праздник утратил свой первоначальный смысл. Для большинства граждан этот день это дополнительный выходной, которым традиционно ознаменуется начало дачного сезона и повод для первых шашлыков.
И в нашем представлении этот праздник начал свое существование с начала образования СССР. Как говорил великий Ленин, в этот день праздновали «своё пробуждение к свету и знанию, своё объединение в один братский союз для борьбы против всякого угнетения, <…> за социалистическое устройство общества.»
Но история праздника началась задолго до образования СССР.
И, как не удивительно, произошло это в Соединенных Штатах Америки.
В конце 19 века во всем мире бурно развивалась промышленность. Этот промышленный рост был неразрывно связан с ущемлением прав рабочих. Наравне со взрослыми, использовался детский труд, при этом приходилось работать в тяжелейших условиях по 12-15 часов в день. В сочетании с отсутствием социальных гарантий и низким уровнем оплаты труда, подталкивало людей становится приверженцами идей левого толка.
В это время в Америке среди рабочих распространялся манифест движения за 8-часовой рабочей день, в котором был призыв к участию в забастовке в субботу 1 Мая 1886 года. Этот манифест поддержало 350 тысяч рабочих Нью-Йорка, Детройта, самая массовая забастовка была в Чикаго. В историю это событие попало как «Бунт на Хейнмаркет». Рабочие одной из фабрик решили начать бессрочную забастовку до принятия соответствующего закона. При разгоне этой забастовки двое рабочих были убиты. Это спровоцировало новую волну протестов. 4 мая был собран многотысячный митинг рабочих во время которого провокатор бросил в полицейских бомбу. Полиция, находившаяся на площади Хайнмаркет открыла стрельбу по митингующим. В результате погибло семеро полицейских и порядка пятидесяти митингующих. Полиция арестовала восемь подозреваемых. Им были предъявлены обвинения в совершении террористического акта. Хотя их вина не была доказана, суд присяжных всех обвиняемых приговорил к смертной казни через повешение. Для четверых приговор привели в исполнение, один покончил с собой, а остальные были освобождены из под стражи и реабилитированы в 1893 году.
Эта история разнеслась по всему миру. В июле 1889 на первом Парижском конгрессе II Интернационала года было принято решение о проведении ежегодных демонстраций рабочих в день 1 мая. Этот день был объявлен международным праздником всех трудящихся.