Свеча
Свеча
Зима. Занесенная снегом деревня. На окраине стоит одинокий заснеженный домик. Крыша домика полностью покрыта снегом, остроносые сосульки слегка переливаются в лунном сиянии.
Теплую и тихую ночь освещает только луна и маленькое окошко домика, на подоконнике которого горит свеча.
Полночь. По снежной дороге медленно бредет усталая лошадь, вязко утопая в снегу при каждом шаге. Лошадь постукивает копытами, вздрагивает время от времени, поворачивая голову к сидящему на ее спине хозяину.
Наконец, всадник, измученный долгой ездой и морозом слегка притормаживает поводья, и обессиленная лошадь с облегчением опускается на холодную землю, понимая, что настал час долгожданного отдыха.
Молодой наездник в легком для зимней стужи плаще и военной фуражке ловко спрыгивает со своего скакуна; обогревая одна о другую руки и постукивая ногами о землю, он прохаживается вдоль тропинки, на которой расположился его верный друг и оглядывает местность.
Проходит четверть часа. Лошадь уже не лежит на тропинке, она крепко стоит на ногах, внимательно смотрит в сторону заснеженного домика, к которому проложены следы мужских сапог.
Очевидно, столь поздний визит неизвестного гостя не смог заставить хозяев пустить его на ночлег, и замерзший странник уже повернулся, чтобы возвратиться к своему четвероногому другу, как вдруг дверь со скрипом отворилась. Удивленный наездник неуверенными шагами зашел в заснеженный дом.
Теплую, уютную атмосферу в доме дополняют несколько зажженных свечей и потрескивающий в углу стены камин. В воздухе витает терпкий запах воска, смешанный с ароматами сандала и хвои. С подоконника, на котором стоит самая длинная свеча, свисают рябиновые бусы. Маленькие настенные часы в форме кота пробили час ночи. Хозяйка дома, одетая в ситцевый домашний халат легким движением руки защелкнула дверь на замок.
Спустя 15 минут. На пороге дома стоят мужские сапоги, а на вешалке висит легкий плащ и фуражка. На плите начинает закипать медный чайник, а на газетном столике его поджидают две белые фарфоровые чашки с ароматной заваркой свежего чая, блюдце с выпечкой и шоколад. Над большой свечей у окна клубится рой мошек.
Через час. На столе стоят пустые фарфоровые чашки из дорогого сервиза и недопитое вино в бокалах. Комнату озаряет догорающие в камине угли и единственная недогоревшая свеча на подоконнике, за которым разыгралась метель и вьюга. Настенные часы отбивают два часа ночи. В глазах часов-котов отражается пламя свечи.
Тусклый комнатный свет отбрасывает на потолок слившуюся воедино тень, мужскую и женскую. Легкий треск догорающих в камине поленьев красочно дополняет нежный шепот и звонкий стук падающих на пол башмачков. В заснеженном окне мерцает тень догорающей свечи. Стрелки на часах пробили ровно три и остановились. …Воск свечи тихо капает на подоконник.
Утро. Сквозь стекла, разрисованного вьюгой окна, пробиваются лучи зимнего солнца. На узкой деревянной кровати, укутавшись в одеяло, лежит молодой мужчина. Разбросанная на полу одежда, резко отличается от слишком сдержанного убранства дома. Рядом с камином находится маленький столик, на котором стоит чашка ароматного чая и блюдце с конфетами и сдобой.
Пространство в комнате не имеет никакого признака времени, так как вместо часов на стене висит картина с деревенским пейзажем. В доме почти нет мебели, только столик и кровать. Все указывает на отсутствие какого-либо хозяина или хозяйки этого дома. По углам висит паутина, никакого камина в стене нет. На подоконнике стоит огарок догоревшей свечи.
Полчаса спустя. В доме все по-прежнему, еда остается нетронутой, постель неприбранной. Мужчина резким движением срывает с вешалки плащ и фуражку, и, быстро одевшись, замечает, что на крючке висит зеленый ситцевый шарфик.
На улице солнечно и тихо. Занесенная вчерашней метелью дорога, оказалась протоптанной и достаточно ровной. Будто очнувшись ото сна, наездник только сейчас осознал, что вчера ночью он так легкомысленно оставил возле дома своего верного друга, - своего коня, и поскольку, его нигде не было видно, парень скомкал в руке холодный снег и, негодуя на самого себя, швырнул комок вдаль.
В отчаянии, путник присел на корточки и устремил мрачный взгляд вперед. Вдруг, краем глаза он заметил, как в снегу что-то сверкнуло. Молодой человек потянулся рукой в снежную ямку и увидел маленький золотистый колокольчик, а присмотревшись получше, заметил на дороге и следы копыт, уводящие вперед… Обрадовавшись возможной удаче, наездник быстро зашагал вперед, клича своего скакуна под веселый звон колокольчика.
Отойдя не слишком далеко от одинокого домика, всадник резко обернулся, чтобы в последний раз взглянуть на вчерашний ночлег. Мужскому взору представилась маленькая деревушка из близко примыкающих друг к другу деревянных домов. На пустынной окраине деревни торчал лишь одинокий коричневый пень, где, свернувшись клубком, спала черно-белая кошка.
Оправившись от охватившего его удивления и неподдельного страха, через некоторое время, наездник, наконец, взял в руки мокрый снег и медленно протер им лицо. Встряхнув головой, он вновь посмотрел в сторону своего временного пристанища: картина было все та же. Сжимая в руках зеленый ситцевый шарфик, всадник быстрыми шагами, без оглядки бросился вперед. Вокруг стояла полная тишина, и только иногда, по сторонам доносилось еле слышное мурлыканье кошки.