- Держи-ись, Саш-о-ок!
Вопли Сергеича в грохоте и завываниях разваливающегося челнока практически не были слышны. Саша просто догадывался об их содержании.
«Держусь... Держусь», - шептал он в ответ, но и сам себя едва слышал.
Пять минут назад их челнок славно подбили прямо в верхних слоях атмосферы. Там, куда аборигены не забирались. По данным разведки, вообще не могли забраться!
На новооткрытой планете обитали гуманоиды и масса других разумных существ. По протоколу контакта землянам было запрещено приближаться к красновато бордовому шарику без разрешения наиболее разумной формы жизни на нём.
Уже шесть месяцев группа астропсихологов вела переговоры с представителями цивилизаций планеты. А изнывающие от безделья техники, механики, штурмовики и пилоты «прогуливались» на челноках в верхних слоях атмосферы, так притягательно похожей на земную.
На планете велись какие-то войны. Куда без них?! Но в тех координатах, в которых «шарился» челнок «Лада 25», не было даже намёка на военные действия. Однако протянувшаяся с поверхности планеты петля белого света, словно лассо, ударила в борт челнока, сбив его с орбиты.
- Сейчас будет... посадка... сладко... - орал Сергеич.
Сели.
Полтора часа два землянина пытались прояснить ситуацию по накатанной схеме: «живой, Сашок?», «каковы повреждения?», «связь накрылась, стерва!», «кто ж нас так долбанул?»
Пока не пришли к единственному верному решению.
- Надо выбираться, - решительно сказал Сергееич, плюнув в дыру по левому борту челнока, в которую уже проползла лиана неизвестного землянам растения.
Решили идти на шум воды. Любая разумная жизнь от воды далеко не отползает.
- Как красиво! - умилился Саша, когда они, двое измученных землянина, выбрались на крутой берег чужого моря. - И как поэтично!
Картинка, действительно, была роскошной. На далеко выбравшейся в море косе золотого песка рос огромный, метров сто, зелёный гриб. Он был похож по структуре на земной пористо-решёточный сморчок. Местное светило клонилось к горизонту и его лучи насквозь просвечивали гриб, делая его похожим на дерево. Как оказалось, гриб был обитаемым.
У подножия сновали какие-то разномастные существа. При виде чужаков смыло всех, кроме ушастого гуманоида, покрытого рыжей шерстью с ног до головы. Круглые, коньячного цвета глаза бесстрашно уставились на пришельцев.
- Это... как его... Мы свалились сверху, - дипломатично начал Сергеич, пытаясь жестами рассказать печальную историю посадки.
Лохматый гуманоид молча следил за дёрганиями одного из пришельцев.
- Челнок - бац! Мы - бух!
- Вы с корабля землян? - вдруг на совершенном человеческом спросил Лохматый.
- Точно! - выдохнул Сергеич изумлённо.
- А вы по-нашему говорите?! - воскликнул Саша.
- Я по всякому говорю. Ваш язык лёгкий. Не проблема. Заходите! Гостями будете! - Лохматый кивнул на подножие гриба. Дорожка, выложенная чистым золотом, спиралью ползла вверх по стволу.
- Вот почему наши договариваются так долго, - шепнул Сергеич Саше. - Себе особенные льготы вытягивают.
Но Саше прагматизм Сергеича сейчас был непонятен. Чужой мир был сказочно прекрасен. Витые поручни вдоль пути, кружево переплетений внутри гриба, жилые гнёзда местных существ - плетёные домики без окон... Всё нравилось Саше и душа его таяла, начисто стирая мысль о недавних неприятностях.
На повороте столкнулись с длинноволосой гуманоидкой синего цвета. Она загорала на одном из выступов под защитой ажурной беседки.
Лохматый что-то сказал ей, и Синяя грациозно поднялась с места. Медленно продефилировала мимо гостей, высоко неся космически прекрасный бюст. Сергеич нервно сглотнул.
- Красотка... - прошептал он.
- Фу! - толкнул его Саша. - Извините, мы не хотели причинять неудобства...
- Ничего страшного, - отмахнулся Лохматый. - Она сейчас сообщит по своим каналам вашим представителям. Хотите посмотреть на местный... - Лохматый замялся, подбирая слово, - ...парад. Пока вы у нас?
- С удовольствием! - обрадовался Саша.
Оба землянина расположились в глубоких плетёных яйцах-креслах на балкончике, похожем на клетку для птички. По переплетениям клетки немедленно поползли лианы, распуская по ходу движения огромные цветы.
Светило коснулось горизонта. Небеса и море окрасились в розовый цвет. Поверхность воды пошло рябью. Саша увидел, что на всех уровнях гриба появились местные обитатели. Балкончики, обращённые в сторону моря, заполонили зрители. Самого разного облика. Зазвучали присвисты, музыка, невнятные песни и подвывания. Народ явно предвкушал зрелище.
На морской глади появилась спина какого-то громадного кита. Она была покрыта крупной чешуёй, которая переливалась перламутром. Все затихли. Кит то появлялся, то исчезал в воде. Вдруг спина колыхнулась, вздрогнула и распалась на отдельные чешуйки, которые превратились в гуманоидов, мчащихся на плоских раковинах, подобно земным серферам.
- Наша молодежь, - пояснил Лохматый. - Зачёт сдаёт. А вон их учитель.
Саша попытался разглядеть в толпе кого-нибудь похожего на руководителя парада, но не смог.
Серферы расшили море, окрашенное в розовый, белыми пенными следами. Словно ковёр прихотливыми узорами.
Саша, не отрываясь, следил за прекрасным зрелищем. В нём уже зародилась шальная мысль о том, чтобы остаться в этом мире навсегда.
- На самом деле у нас немало проблем, - словно читая мысли Саши, вдруг сказал Лохматый. - Дворцовые интриги правящих классов... Целая группа революционеров, развлекающихся световыми кнутами... Рост сторонников захвата неба... Вон, кстати, одна такая... анархистка.
Лохматый указал в сторону прибрежной территории. В небе, и правда, пронеслась какая-то неказистая летательная хрень. В ней сидела гуманоидка. Судя по развевающимся длинным белым волосам. Её явно не занимал парад.
- Кроме того, сложилась странная ситуация с расходованием накопленных средств нашим предводителем... - вздохнул тяжело Лохматый. - Но мы всегда рады гостям!
В этот момент вошла Синяя. Она поставила на парапет поднос с кувшинами, сделанными из каких-то местных плодов.
- Прошу, - пригласил Лохматый. - Мёд. Пиво. Кому что?..
Через час землян эвакуировали на материнский корабль.
Саша и Сергеич вошли в свою каюту. Упали в полном бессилии на кровати.
- Красотка... Наши договорятся, я её разыщу, - хмуро сказал Сергеич. - Плевать, что мне намекнули в отделе безопасности забыть о нашем путешествии.
- Мне тоже сказали: никаких записей, - кивнул Саша. - А мы не забудем! Я, знаешь, специальный секретный текст записал. Зашифровал всё увиденное.
- Да ладно! И как? Как это звучит?
- Вот, слушай! « У Лукоморья дуб зелёный, златая цепь на дубе том. И днём и ночью...»