Япония разрабатывает гиперзвуковую противокорабельную ракету, оружие, которое может летать на больших высотах и может представлять угрозу для китайских авианосцев в Восточно-Китайском море.
Министерство обороны Японии заявило, что это будет сверхскоростной скользящий снаряд (HVGP), и оно планирует развернуть раннюю версию ракеты в 2026 году, а затем расширенную версию после 2028 года.
Ракета сможет лететь со скоростью, в пять раз превышающей скорость звука, то есть это будет гиперзвуковое оружие. С такой ракетой на вооружении Япония станет четвертой страной в мире, вооруженной гиперзвуковой технологией скольжения, после Китая, России и США.
Эта технология позволяет ракете скользить с высокой скоростью в верхних слоях атмосферы - слабом месте для систем ПВО - и следовать сложным траекториям, затрудняя перехват существующими противоракетными силами.
Министерство обороны Японии сообщило, что первая японская ракета будет ориентирована на наземные цели, а модернизированная версия будет иметь форму когтя, увеличенную скорость и возможность атаковать боевые надводные корабли.
Разработкой реактивного двигателя для запуска гиперзвуковой ракеты будет заниматься компания «Mitsubishi Heavy Industries».
При этом радиус действия ракеты будет ограничен до 500 км (310 миль) или меньше, чтобы соответствовать японской «исключительно оборонительной политике».
Министерство обороны Японии также заявило, что HVGP будет нести боеголовки, которые могут проникать через палубы авианосца.
В нем говорилось, что ракета разрабатывается для защиты ее «отдаленных островов» на юго-западе, имея в виду острова Окинава и прилегающие островки, включая спорный архипелаг Сенкаку, известный в Китае как острова Дяоюйдао.
На необитаемую цепь островов в Восточно-Китайском море - около 420 км (260 миль) от главного острова Окинава - претендуют Япония, Китай и Тайвань.
Японское правительство выкупило три из этих островов у частных владельцев в 2012 году, заявив, что этот шаг был направлен на ослабление напряженности вокруг архипелага, но это вызвало возмущение Пекина и массовые демонстрации в Китае.
С тех пор береговая охрана Китая регулярно проводит патрулирование вблизи островов, в то время как военно-морской флот Китая также проявляет всё большую активность в этом районе, используя пролив Мияко - международный водный путь между Окинавой и островом Мияко - в качестве ворот в западную часть Тихого океана.
Япония выделила в общей сложности 18,5 млрд. иен (172 млн. долл. США) на исследования гиперзвуковых ракет в рамках своих бюджетов на 2018 и 2019 гг. В этом году планирует добавить еще 25 млрд. иен (233 млн. долл. США).
Военный аналитик из Пекина Чжоу Чэньмин (Zhou Chenming) сказал, что, если Япония успешно разработает оружие, это может стать угрозой для деятельности китайского флота в этом районе и окажет влияние на стратегическое равновесие в регионе.
Но он отметил, что в предыдущих программах вооружений Японии были задержки.
«Существует много неопределенностей ... от внутренней политики Японии до изменений ее дипломатической политики, а также военных технологий», - сказал он. «Поэтому нам нужно следить за ходом этой программы в течение следующих нескольких лет».
Китай и Россия на данный момент являются единственными странами, в эксплуатации которых находятся гиперзвуковые ракеты. Российский ядерно-способный гиперзвуковой корабль "Авангард" был введен в эксплуатацию в декабре 2019 года. Китай стал первой страной в мире, объявившей о развертывании гиперзвукового оружия, когда его ракета DF-17 была представлена на военном параде, посвященном Национальному дню 1 октября.
В марте 2020 года США провели испытание гиперзвуковой скользящей ракеты (C-HGB), которое будет обладать ядерным оружием и может базироваться на суше, воздухе или море. США надеются завершить разработку ракеты в 2022 году.