В науке присутствует одна интересная закономерность – знания постоянно обновляются. Например, неделю назад снимки, полученные космическим телескопом Хаббл, заставили астрономов усомниться в природе одной из первых, обнаруженных экзопланет, для которой были получены изображения. Это Дагон (ранее Фомальгаут b, Fomalhaut b).
Впервые обнаруженный 13 ноября 2008 года телескопом Хаббл, Фомальгаут b предположительно был экзопланетой, поскольку было замечено его движение на снимках, сделанных в период между 2004 и 2006 годами. Он был отчетливо виден в течение нескольких лет наблюдений Хаббла, которые показавших, что это движущаяся точка. До этого свидетельства об экзопланетах в основном были получены с помощью косвенных методов обнаружения.
В 2010 – 2011 годах появились сомнения в его существовании, но осенью 2011 года ученые из проекта Atacama Large Millimeter Array (ALMA) окончательно подтвердили его существование. В 2015 Международный астрономический союз присвоил имена собственные самым известным экзопланетам; Фомальгаут b получил имя «Дагон». Однако в процессе наблюдения за ним отмечались некоторые странности. Дагон был ярким в видимой части спектра, но у него отсутствовало инфракрасное тепловое излучение. Также казалось, что он движется по странной орбите. Теперь же, исходя из последних наблюдений Хаббла, Дагон, по-видимому, вовсе исчез.
Это заставляет астрономов думать, что этот объект на самом деле является не планетой, а фактически представляет собой облако частиц пыли, вызванное колоссальным столкновением двух ледяных астероидов, вращающихся вокруг звезды Фомальгаут. Такой поворот событий даже более увлекателен, чем если бы это было экзопланетой, поскольку такие столкновения наблюдаются не часто. По оценкам ученых, такое событие происходит в системе Фомальгаут только раз в 200 000 лет.
«Эти столкновения чрезвычайно редки, и поэтому то, что мы действительно можем увидеть одно из них, - большое событие», - заявил Андрас Гаспар из Университета Аризоны. «Мы считаем, что мы оказались в нужном месте в нужное время, чтобы стать свидетелями такого маловероятного события».
«Наше исследование, в котором были проанализированы все имеющиеся архивные данные Хаббла о Фомальгауте b, включая самые последние снимки, сделанные Хабблом, выявило несколько характеристик, которые вместе рисуют картину, что объект размером с планету, возможно, никогда не существовал вообще», - продолжил он.
Исследователи полагают, что столкновение должно было произойти незадолго до того, как в 2004 году были проведены первые наблюдения. Когда это произошло, было выброшено облако пыли, похожее на планету. Ко времени последних наблюдений пыль рассеялась достаточно, чтобы облака больше не было видно.
Чтобы узнать больше об этой системе, астрономы планируют изучить ее с помощью нового космического телескопа Джеймса Уэбба, запуск которого запланирован на следующий год.
Если вам понравился материал, ставьте лайк и подписывайтесь на канал.