В геральдическом ряду Молдовы есть один уникальный герб, который, можно сказать, не имеет аналогов в мире. Речь о старинном гербе Бендер, который город вернул на место советского новодела к своему 590-летию (его отмечали в 1998 г.). На нём, на щите, разделённом на два поля, в верхней части – золотой – изображён двуглавый орёл с императорской короной, что держит в обеих лапах молнии. В нижней части на чёрном фоне представлен лежащий лев.
Казалось бы – ничего особенного, если не знать исторической подоплёки рисунка. Между тем Гербовник П.П. Виклера (1899 г.) упоминает о том, что бендерский герб учреждён «в память затруднительного положения в сём цынуте (область в Молдавском княжестве), шведского короля Карла XII, после Полтавской битвы».
Раскрывая детали, скажем, что после оглушительного разгрома под Полтавой 27 июня 1709 г. Карл XII с остатками войска, численностью до 700 человек, и своим союзником гетманом Мазепой отступил в Молдавию, входящую в то время в состав Османской империи. Достигнув 1 августа Бендерской крепости, шведский король приказал разбить рядом с ней лагерь и, как говорят хроники, на родину не очень-то торопился.
После того, как Днестр вышел из берегов, королевская ставка переместилась к ближайшему селу Варница, где началось строительство небольшого военного городка, который именовался не иначе как Новый Стокгольм.
Так окрестности Бендер на несколько лет стали центром европейской дипломатии. Отсюда, с берега Днестра, Карл XII дистанционно правил Швецией, давая указания парламенту страны через курьеров, принимал послов иностранных держав и – самое главное – участвовал в интригах при дворе султана Ахмеда III, чтобы подвигнуть Порту на войну с Россией.
Но если козни шведского короля особого успеха не имели, то сам факт его пребывания на территории Османской империи стал камнем преткновения в отношениях последней с Россией. В итоге дипломатическое напряжение переросло в полноценную войну.
В дальнейшем почти четырёхлетнее пребывание Карла XII на турецкой территории стало тяготить Константинополь, и, в конце концов, султан приказал выдворить шведского правителя. Но эксцентричный монарх воспротивился этому решению, поднял своих солдат и сам с саблей в руках участвовал в схватке с янычарами, в которой ему отстрелили кончика носа. В итоге убедить строптивого короля покинуть пределы империи туркам удалось лишь в 1714 году.
Память о пребывании Карла XII на молдавской земле осталась в виде небольшого обелиска в с. Варница с надписью «Carolus XII Rex Sveciae», воздвигнутого по просьбе шведского правительства в 1925 году, то есть в тот период, когда Бессарабия входила в состав Румынии. В этом же селе, кстати, есть и улица, носящая имя Карла XII.
Также о высоком иностранном госте напоминает герб Бендер, где лев – символ королевской Швеции. Только в отличие от грозных львов, украшавших герб скандинавской страны в XVIII в., на бендерском щите этот зверь изображён укрощённым и поджавшим хвост. Мало того. Он ещё имеет унылый человеческий облик, напоминающий лицо Карла XII.
Надо заметить, что в городской геральдике подобный рисунок льва с человеческим лицом – единственный в мире.