В 1425 году умирает великий князь Московский Василий Дмитриевич. Он оставляет Москву своему сыну, которого звали так же, как и отца – Василием. Этим решением остались довольны не все. Прежде всего, против этого решения выступил брат покойного Василия князь Звенигородский Юрий Дмитриевич.
Как ни странно, но Юрий был вправе выступить против племянника. Согласно лествичному праву именно он должен был стать великим князем Московским.
Стоит сказать пару слов о лествичном праве наследования. Согласно ему власть передавалась не от отца к сыну, а от брата к брату. Таким образом после смерти князя Василия именно его брат Юрий должен был стать великим князем Московским. Почему же тогда Василий все же дерзнул передать власть сыну? Неужто он хотел ввергнуть Московское княжество в кровопролитную войну?
Здесь нужно учитывать один очень важный момент. Дело в том, что в Московском княжестве власть уже дважды передавалась от отца к сыну. Первый раз это произошло при деде Василия I князе Иване II Красном. Сам он наследовал Москву после смерти своего брата Симеона Гордого, который умер от чумы. Когда Иван II умирал, он физически не мог передать власть ни одному из братьев, так как все они были мертвы. К тому же так получилось, что именно его сын Дмитрий и был старшим в роду.
Следующий раз подобная ситуация повторилась уже при Дмитрии Ивановиче, который хорошо нам известен из-за своего прозвища – Донской. Именно этот князь одержал победу на Куликовом поле над темником Мамаем.
Единственный брат Дмитрия Донского Иван Звенигородский умирает при жизни брата. Поэтому Дмитрий передает княжество своему сыну Василию I. Правда, в этот раз не обошлось без конфликта. Против Василия выступил двоюродный брат Дмитрия Донского – Владимир Андреевич Донской, который также являлся героем Куликовской битвы. Именно он командовал засадным полком, обеспечившим в конечном счете победу. Правда, конфликт был недолгим и его удалось уладить.
Иными словами, когда Василий по духовной грамоте (завещанию) оставлял Москву своему юному сыну, он хоть и шел против лествичного права, но мог рассчитывать на то, что в Московском княжестве уже фактически власть передается от отца к сыну.
Была и еще одна причина, почему Василий Дмитриевич мог передать власть сыну. Дело в том, что сам Василий был женат на единственной дочери великого князя Литовского, Жемайтийского и Русского Витовта. Так получалось, что Василий II был единственным внуком правителя Литвы. Кстати, именно Витовту и младшим братьям Василий перед смертью поручает опеку над своим сыном. Ну и в довершении всего Василия II поддерживал глава Русской Православной Церкви митрополит Фотий.
Однако брат Василия I князь Юрий Звенигородский и Галицкий и не подумал подчиниться посмертной воле брата. Он вступает в противостояние с юным Василием II и его матерью Софией Витовтовной, желая получить Москву по лествичному праву. Правда, сразу же боевые действия не начались из-за вспышки чумы, которая на некоторое время парализовала Русь.