Гальба был римским императором с июня 68 г. по январь 69 г. н. э. Со смертью императора Нерона 9 июня 68 г. н.э. официально закончилась династия Хулио-Клавдов, оставив Римскую империю без явного наследника престола. При содействии армии генерал-губернатор Испании Гальба быстро поднялся, чтобы заполнить пустоту.
Ранняя жизнь
Сервий Сульпиций Гальба родился 24 декабря 3 г. до н.э. в аристократической семье у Гая Сульпия Гальбы и Мумии Ахаики. Старший брат, Гай (десять лет старше его), совершит самоубийство в 36 г. н.э., из-за "финансового затруднения", после того, как на него обрушился гнев императора Тиберия.
Хотя о ранних годах жизни Гальбы известно мало, историк Суетоний в своих "Двенадцати кесарях" писал, что император Август выделил Гальбу из группы юношей и сказал: "Ты тоже почувствуешь вкус моей славы, дитя", предполагая, что однажды Гальба станет императором. Новость, похоже, не повлияла на Тиберия, возможного преемника Августа, когда он ответил:
"Хорошо, пусть он живет в мире; новость не касается меня ничуть". Светоний добавил, что будущий император был "добросовестным учеником по общественным делам, и особенно искусным в юриспруденции...".
Что касается его внешности, то он был совершенно лысым (хотя на монетах эпохи его изображали с волосами) и страдал тяжелым случаем артрита, калечащим и руки, и ноги - он даже не мог носить обувь. Единственным браком Гальбы (считавшимся не более чем формальностью - поскольку считался гомосексуалистом) был брак с Семилией Лепидес. После ее смерти и смерти его детей он отказался от повторного брака, несмотря на оказывавшееся на него давление.
ЕГО ВЛАСТЬ И ПРЕСТИЖ БЫЛИ НАМНОГО БОЛЬШЕ, КОГДА ОН БРАЛ ПОД СВОЙ КОНТРОЛЬ ИМПЕРИЮ, ЧЕМ ПОСЛЕ ЭТОГО" СУЕТОНИЙ.
За исключением Нерона, другие Хулио-Клаудии - Август, Тиберий, Калигула и Клавдий - похоже, уважали Гальбу, что позволило ему занять ряд государственных должностей. Он быстро поднялся в звании, в конце концов, стал губернатором Африки (44 - 45 н.э.). Ранее, в 40 г. н.э., император Калигула назначил его командиром легиона в Верхней Германии, то, что тревожило его молодого императора, но не его людей. Раньше он заслужил репутацию и за жестокость, и за безжалостность.
Гальба считал любые признаки неповиновения или неуважения совершенно неприемлемыми и, следовательно, оспаривал его авторитет. Его репутация и способность к командованию росли. После смерти Калигулы, многие даже предположили, что он вступил на трон, но он отказался - жест, который заслужил уважение императора Клавдия. За эту лояльность, Клавдий назначил его проконсулом Африки с приказами, чтобы подавить серию беспорядков и местных восстаний.
Гальба внезапно бросил государственную службу в 49 г. н.э.; предположительно он отверг ухаживания жены Клавдия и матери Нерона, Агриппины Младшей. В конце концов, он вернулся на службу в 60 г. н.э. по просьбе Нерона, когда губернаторство Испании стало доступным. Он занимал эту должность в течение восьми лет, но так как империя начала рушиться под плохим руководством Нерона, многие провинциальные губернаторы начали призывать к его изгнанию.
Марк Салвий Отто, губернатор Луситании, и Гай Юлий Виндекс, один из губернаторов Галлии, обратился к Гальбе, чтобы свергнуть Нерона. Гальба также был мотивирован слухами о том, что Нерон хотел его убийства.
Гальба как император
С помощью Офо (который был сослан в Луситанию Нероном) Гальба собрал дополнительные легионы и отправился в Рим, и с вестью о смерти Нерона, подтвержденной, вступил на трон. По словам Кассиуса Дио в своей римской истории, Нерон был в растерянности, когда услышал о том, что его солдаты объявили Гальбу императором. Он создал план, чтобы убить всех сенаторов, сжечь Рим и бежать в Александрию: "Он был на грани введения этих мер, когда сенат отозвал охрану, которая его окружала, а затем, войдя в лагерь, объявил его врагом и на его месте выбрал Гальбу".
Светоний писал, что его вступление на трон было не совсем популярным:
"Его власть и престиж были гораздо больше, чем после того, как он взял на себя управление империей; хотя он и имел достаточно доказательств своей способности править, он получал меньше похвал за свои добрые поступки, чем за свои ошибки". Ошибки? Светоний добавил: "Он приговорил людей всех рангов к смерти без суда и следствия... но самая яростная ненависть к нему тлела в армии".
Он требовал дань со многих завоеванных им городов, оставляя деньги себе. Он также забрал деньги у многих людей, которыми щедро распоряжался Нерон; однако взысканные деньги не были потрачены на его войска - акт, оттолкнувший от себя его же людей.
Он больше не чувствовал, что его власть на троне зависит от них, так зачем же ему их подкупать. Для римлян, приветствовавших смерть Нерона, он больше не тратил деньги на пышные спектакли (т.е. гладиаторские игры), считая их пустой тратой денег. Во многих провинциях, например в Германии, стали появляться слухи о волнениях.
Смерть и преемник
В связи с тем, что ему было около семидесяти лет, и он с трудом удерживал трон, Гальба принял Луция Кальпурния Пизо Лициниана в качестве своего сына и наследника, действие, которое возмутило его давнего сторонника Отто, который считал себя законным преемником. Не имея никакой альтернативы и поддержки со стороны военных, Отто подкупил гвардейцев преторианской эпохи (они почти не чувствовали преданности Гальбы), которые убили и Гальбу, и Пизо на Римском Форуме, принеся ему свои отрубленные головы.