Самая знаменитая золушка Советского Союза родилась в цирковой семье. Отец был поляком Йозеф Болислав Жеймо, мать русская. Янина с ранних лет выступала в цирке. С 16 лет начала сниматься в кино.
Окончила мастерскую ФЭКС в Ленинграде (1929). Актриса киностудии «Ленфильм». Популярность принесли фильмы «Разбудите Леночку» (1934), «Подруги» (1935) и «Враги» (1938). Актриса всю жизнь играла маленьких девочек, подростков. Роль золушки в после военном, одноимённом фильме Н. Н. Кошеверовой, которая принесла ей признание и сделала знаменитой, актриса сыграла в 37 лет.
Актриса отличалась хрупким девическим телосложением, её рост был менее 148 см, размер ноги 31. До 40 лет Янина выглядела юной девушкой. Это определяло её амплуа травести:
— Моя внешность — структура лица, маленький рост — определили амплуа: всю жизнь я играла девчонок-подростков. Был успех, очень большой… Когда я играла Золушку, мне было 37 лет, а героиня была ровесницей моей дочери.
— Янина Жеймо.
Актриса была трижды замужем. Первый муж — Андрей Костричкин (1901—1973), актёр. Развелись в 1932 году, дочь Янина Костричкина. Второй муж — Иосиф Хейфиц (1905—1995), кинорежиссёр, от этого брака сын Юлий Жеймо, польский кинооператор.Третий муж — Леон Жанно (1908—1997), кинорежиссёр.
С третьим мужем, польским режиссёром Леоном Жанно, уехала в Польшу. С 1957 года жила в основном в Варшаве, в кино не снималась, но часто бывала в Советском Союзе. В 1987 году умерла в Варшаве, похоронена в Москве.