16 сентября 1941 года. Моторизованная колонна армии “Красных” под командованием генерала Джорджа Паттона двигалась в направлении моста через небольшую реку под названием Кейн. В составе огромной колонны находилось более 500 единиц различной военной техники. По данным разведки территория, по которой шёл конвой, контролировалась союзниками, но неожиданно, тишину жаркого полдня нарушил звук пулеметной очереди и огромная колонна замерла на месте.
Это были первые минуты битвы у Бермудского моста - единственной битвы в истории, в которой противник смог остановить непобедимого генерала Паттона. Но в тот момент никто ещё не знал, что соперником американского военачальника оказались 3 мальчика, вооруженные игрушечной пушкой.
В 1989 году на радио АBC в эфир, как всегда, вышел знаменитый Пол Харви со своей ежедневной программой “Вся история полностью”. В своей программе Пол рассказывал о малоизвестных и интересных событиях, и в этот раз темой эфира была забавная история о том, как в 1941 году во время больших армейских учений военная колонна генерала Паттона была остановлена тремя мальчиками с игрушечной пушкой-хлопушкой.
В тот день среди радиослушателей был и Кеннет ПрудОм из Луизианы, который, как и вся многомиллионная аудитория, с удивлением слушал детали этой невероятной истории.
Ну разве что, удивили его не все детали, а всего одна - он с изумлением узнал, что это была колонна генерала Паттона. А вот остальные подробности этой истории ему были хорошо известны, т.к. Кен был одним из трех братьев, которые в тот день в 1941 году, сумели остановить легендарного Джорджа Паттона.
Сентябрь 1941 года. В рамках больших военных маневров, в Луизиане схлестнулись армия “синих” и “красных”. В ходе первой фазы учений 2-я Танковая дивизия армии “Красных” под командованием генерала Паттона, разделившись на две группы должна была пересечь небольшую реку Кейн, а затем совершив быстрый марш выйти во фланг армии “синих”.
На пути одной из этих групп лежал маленький городок под названием Накитэш. Подходя к мосту, который назывался Бермудским, головная часть колонны неожиданно попала под пулемётный огонь. Ну как пулеметный … . Прозвучал громкий хлопок, который по условиям учений, означал огонь пулемета 50-го калибра.
Пытаясь оценить обстановку, к берегу подъехали разведчики, один из которых залез с биноклем на дерево. На противоположном берегу реки он увидел жилой дом, небольшой магазин и армейский грузовик у заправочной станции. Разведчики сделали вывод, что, скорее всего, они наткнулись на передовой отряд “синих”. Прозвучал ещё один громкий хлопок, и солдат, спасаясь от пулеметного огня, быстро спрыгнул с дерева.
Не теряя времени, армия “красных” подтянула к берегу пехоту и по противнику на другой стороне реки был открыт мощный ружейный и пулеметный огонь.
Но, несмотря на это, с другого берега продолжали доноситься хлопки, что, судя по всему, означало, что быстро подавить пулеметную точку не удалось. Над колонной была поставлена плотная дымовая завеса, чтобы противник не мог определить численность танков и артиллерии.
А тем временем к мосту уже подтянули несколько полевых орудий, которые открыли по противоположному берегу артиллерийский огонь.
Но вражеский пулемёт не умолкал.
Битва у Бермудского моста продолжалась уже около 30 минут, когда полевые арбитры, наблюдавшие за ходом боя, не решили наконец перейти мост и разобраться, что вообще происходит. Каково же было их удивление, когда в береговых зарослях они обнаружили, что передовым отрядом “синих”, на самом деле, были 3 мальчика с игрушечной пушкой.
На вооружении братьев Прудом, державших оборону Бермудского моста, стояла, так называемая “Большая хлопушка” - одна из самых популярных игрушек того времени.
Принцип работы игрушечной пушки был довольно прост. В задней части ствола находилась небольшая камера, в которую сначала заливалась вода, а затем добавлялся карбид кальция. В результате химической реакции происходил громкий хлопок, очень похожий на звук выстрела крупнокалиберного пулемета Браунинга М2.
Семье Прудом, жившей неподалеку, принадлежала заправочная станция и небольшой магазин на берегу реки. Как вспоминал Кеннет, которому тогда было всего 12 лет, когда военные направились в магазин к его отцу, он был уверен, что их всех теперь отправят в тюрьму. Со слов его отца, в магазин вошёл военный офицер и вежливо попросил: “Сэр! Вы не могли бы отозвать своих мальчиков? Они тут немного мешают нашей войне.”. После чего обе стороны прекратили огонь и битва у Бермудского моста закончилась.
О забавном эпизоде, случившемся во время Больших манёвров в Луизиане, сначала написали в нескольких местных газетах, а в 1946 году в ноябрьском выпуске одной из газет Нью-Орлеана вышло дополнение с рассказом “Как хлопушка остановила армию”.
“Мы ни о чём таком даже не думали. Просто веселились с нашей пушкой” - вспоминал Кеннет. “Мы увидели военных и просто хотели привлечь их внимание. Затем они начали стрелять, ну а мы начали стрелять в ответ.”.
Про историю опять вспомнили в 1989 году, когда известный радиоведущий Пол Харви рассказал о ней в своей передаче “Вся история полностью”.
“Для меня это был огромный сюрприз” - говорил Кеннет. “Я рассказал об этом всем своим друзьям. Как теперь оказалось, я смог победить генерала Паттона и про меня рассказал Пол Харви. Это мой момент славы.”