К сожалению или к радости, в реальности Томаса Шелби не существовало и найти какого-то отдельного прототипа довольно сложно. Это скорее собирательный образ бандита того времени. Хотя один очень близкий человек в реальности существовал, а в сериале был даже убит самим Томасом Шелби. Такая метаморфоза, но об этом чуть попозже. Несмотря на то, что самой семьи Шелби не существовало, персонажи, а вместе с ними зрители погружены в очень достоверный мир своей эпохи с реальными героями и злодеями того времени. И все обернуто в великолепную атмосферу, которая переносит нас на мрачные улицы Бирмингема.
Например: мы помним одного из главных оппонентов первого сезона – Билли Кимбера. Он-то как раз и существовал в реальности. Был одним из самых крупных гангстеров своего времени. Находясь у руля мощнейший группировки «Бирмингемские мальчики», которые как и в сериале были очень опасны, и крышевали скачки. Умён и харизматичен, начинал как преступник, но постепенно перевел дела в легальное поле и умер своей смертью в 1942 году. Интересно, что у Бирмингемских мальчиков также была война с лондонской группировкой за сферы влияния. Никого Вам не напоминает? Сначала криминал, потом постепенная легализация предприятия Шелби, война с крупной лондонской группировкой во втором сезоне. Так что если уж искать прототипов жизни, то Томас Шелби это скорее всего Билли Кимбер.
Джесс Иден, которая боролась за права женщин, также существовала. И благодаря ее деятельности более 10 000 женщины вышли на улицы Бирмингема в борьбе за равенство оплаты труда в 1926 году. После этого она еще очень долго продолжала борьбу и ездила в Москву, где училась, помогала строить московское метро, а в 69 лет она протестовала против войны во Вьетнаме.
В пятом сезоне Томас Шелби вынужден вступать в партнерские отношения с Освальдом Мосли – реальным политиком, возглавлявшим британский союз фашистов, основанный им же в 1932 году.
А такой персонаж, как Бриллиант Чанг. Также вполне реален и жил в Бирмингеме. Владел рестораном, но газеты того времени называли его наркокоролем, поскольку тот действительно был крупной фигурой в распространении наркотиков.
Также в сериале есть множество исторических персонажей, представления которых не требуется. Уинстон Черчилль или Чарли Чаплин, который, кстати, проживал в Бирмингеме.
При очень большом желании можно найти множество исторических пересечений. Даже если острые козырьки не оказали настолько сильного влияния на общество Бирмингема в 20-х годах, телесериал занимает захватывающими историческими фантазиями, предлагая теории на предмет того, что произошло бы если острые козырьки из конца девятнадцатого века отправились на первую мировую войну, вернулись бы и взаимодействовали с героями новой эпохи