Компания обнаружила травянистую нишу между озером и основанием крутого скалистого утеса, где пасутся лошади. Эльфы установили палатку, хотя никто из них не был достаточно уставшим, чтобы спать. Поэтому они сидели на траве, тихо делясь песнями и стихами, наблюдая за тем, как солнце раскаляет свои лучи оранжевого и розового цвета по сумеркам неба. Фандир предложил Леголасу кусочек Лембаса и вино, и все съели по одному кусочку богатого хлеба, но они выпили достаточно, чтобы опозорить гномов. Потом они ложились, глядя на звезды и рассказывая истории древних царей, пока солнце не появилось снова, через озеро. Леголы дышали глубоко и улыбались.
Был поздний день семнадцатого дня путешествия, когда эльфы достигли своей родины. Они мгновенно осветлились, чувствуя себя комфортно под навесом распускающихся листьев и извилистых виноградных лоз. Болезнь, которая мучила лес в течение почти ста лет, говорили они, наконец, поднялась после поражения Саурона. Солнце бросало свои сверкающие лучи в каждую щель, и казалось, что земля никогда не видела дневного света. Птицы щебетали, кролики пинали ногами и прятались под выдолбленными бревнами, и каждый эльф носил яркую улыбку. Но Леголас не мог остановить прилив лёгкого ужаса, когда ворота дворца распахнулись, чтобы поприветствовать путешественников домой.
"Милорд, Леголас!" высокий яркоглазый эльф плакал, прыгая вниз со скрытых, покрытых виноградной лозой стен.
"Брат!" Принц обвел лошадь вокруг и передал бразды правления страже, затем быстро побежал на встречу со своим другом. "Нирдор, Меллон Девять!" Они засмеялись и обнялись, едва услышав слова приветствия другого. Леголас обхватил Нирдора за предплечья и сказал: "Как я рад тебя снова видеть".
Нирдор улыбнулся и склонил голову в согласии. Он был вторым командиром под командованием Тауриэля, и он был старейшим другом Леголаса. Его мать служила личным советником королевы, и он и принц были одного возраста. Поскольку у Леголаса не было своих братьев или сестер, Нирдор служил пьесой в юные годы, а позже - компаньоном и доверенным лицом одинокого принца. Они были быстрыми друзьями, которые считали друг друга братом.
"Я рад, что ты наконец-то вернулся", - сказал Нирдор. "Я не скажу, что мы не волновались за тебя."
Леголас улыбнулся, и пара начала подниматься по огромной лестнице, которая вела через деревья и камень, к покоям короля. "У меня есть истории, которые нужно рассказать тебе. Но они должны подождать." Он снял свой дорожный плащ и сложил его на руку. "Многое изменилось после битвы за Эребор, и я должен поговорить с отцом." Он остановился у большой, высокой двери. Он выглядел так, как будто он был сплетен из свежих, весенних веток, никогда не поддаваясь распаду естественного мира.
"Тогда я оставлю тебя. Встретимся во дворе, когда закончишь". Нирдор положил кулак на сердце. "Удачи." Он улыбнулся и быстро ушел.
Леголас сделал глубокий вдох. Он три раза стучал в дверь, и звук рикошетил через залы. Король ответил... Леголас вошел медленно, головой вниз. Дверь закрылась за ним. Три шага вперед, и он остановился. Он затаил дыхание, чтобы говорить, но слова едва скрещивались с его губами, когда он был окутан двумя знакомыми руками.
"Мой сын", - сказал Франдуил, отпустив шокированного принца и отступив назад. "Сын мой, ты..." У него сломался голос.
"Отец, прости меня." Леголас воспользовался шансом, чтобы прочитать речь, которую он играл снова и снова в своей голове в течение семнадцати дней. "Я не должен был убегать от своих обязанностей, и я снова предлагаю тебе свое служение, как смиренный..."
Трандуил остановил его в середине приговора. "Ты не должен извиняться, Леголас".
Это все, что ему нужно было услышать. Леголас взглянул в светлые глаза отца и в салюте отдохнул предплечьем на его собственной груди.
"Ты в безопасности, - продолжал король, - и ты вернулся домой". Вот и все... Все, чего может пожелать сердце отца." Он дал еще одну улыбку, такую, что поначалу казалось, что ему больно, но Леголас задавался вопросом, сколько времени прошло с тех пор, как Франдуил действительно показал ему истинную любовь. Этих улыбок было мало, и они были далеко друг от друга. Возможно, не с тех пор, как умерла его мать, думал Леголас, если бы он видел такое действие со стороны эльфийцев.
Без предупреждения, дверь прямо за парой захлопнулась, и Леголас услышал слабый шоковый крик. "Милорды, простите, что прерываю, я..."
"Ерунда, Тауриэль". Трандуил пронесся мимо своего сына, который, казалось, замерз до тла. "Я как раз собирался поговорить с Нирдором. Пожалуйста, извините меня."
"Конечно", она пробормотала.
Зал затих, когда Леголас повернулся на пятку, чтобы встретиться с ней.
Она выглядела иначе, чем он помнил, и Леголас гордился своей памятью. Песни и стихи легко приходили к нему, и даже после всех этих лет он мог вспомнить, как сияли глаза его матери, когда она смеялась. Он без труда вспоминал слова более чем с пяти языков, и даже те немногие уроки в Квении, которые пытался дать его наставник, затягивались достаточно долго, чтобы разговоры были возможны на древнем языке. Но эльф, стоящий перед ним... Его память подвела его. Ведь она была в тысячу раз красивее, чем он помнил. Она держала лук свободно в одной руке, и поезд ее серебристо-зеленого плаща слегка расчесывал деревянный пол. Время замерло, и на мгновение Леголас снова стал влюбленным юношей, с трепетом наблюдая за тем, как его отец завербовал в свою армию одну из самых молодых, хрупких девиц.
"Добро пожаловать домой, мой принц, - сказал Тауриэль, склонив голову и перекрестив руку на груди. Потом она посмотрела вверх, уловила его яркий взгляд и быстро обернулась, практически поспешно пролетев по коридору.