Уже шел второй месяц с того момента, как я со своим школьным товарищем сбежал из дома к партизанам в лес. Все местные жители знали, где находиться их лагерь. Они обосновались всего в двух километрах от села за болтом. Мне было страшно идти к ним, но когда пришли немцы и стали наводить свои порядки, терпение мое лопнуло.
Жизнь партизан не отличалась особым комфортом. Спали в землянках на досках, скиданных прямо на землю. Кушать готовили в буржуйке. Из рациона в основном была птица, и мелкая живность кого удавалось подстрелить.
- Уж лучше так, чем с немцами! – всегда говорил мой товарищ, когда я вдруг начинал заикаться о том, что мне тяжело здесь.
С оружием нас быстро научили управляться, так что теперь я чувствовал себя полноценным партизаном. Разве что, как говорили «старики», на боевое задание еще не выходил, но в душе я очень ждал, когда мужики возьмут меня с собой.
Наконец этот день пришел. Местные говоруны с села нам донесли, что полицаи, которые сейчас представляли немецкую власть в селе, говорили о какой-то цистерне с горючим для техники. Мол, должна прибыть завтра к полудню.
- Так-так! – глаза Михалыча блеснули. – Цистерна с топливом говоришь пойдет? Это уже интересно...
Он довольно потер руки и уставился в одну точку, погрузившись в раздумья.
Хорошая дорога в село была только одна, на другой стороне засаду устраивать логически не имело никакого смысла. Гранаты трофейные у них были еще с прошлых вылазок. Людей было тоже предостаточно.
- Ну что, товарищи партизаны! – Михалыч встал и окинул всех добрым взглядом. – Окажем фрицам теплый прием?
- Мы на немца всегда готовы пойти, командир! – Выкрикнул один из партизан. – Только кто пойдет?
- Добровольцы есть? – обратился Михалыч к товарищам.
Тут я решил, что другого случая мне смыла ждать уже нет.
Я сделал шаг вперед со словами:
- Я готов идти. По мне так лучшего боевого крещения не найти!
- Мальчонка верно подметил! – рассмеялся командир. – Ну? Кто еще?
Все разом встали и снова уже знакомый голос того же партизана выкрикнул:
- Да все мы готовы! Не тяни уже, сам порешай кто пойдет, а кто останется.
- Вот ты Микола и пойдешь! – махнул рукой командир.
Он отобрал еще четыре человека, и вскоре группа для выполнения боевого задания была сформирована. Всем было выдано оружие и трофейные гранаты.
На задание выбрались рано утром, чтобы успеть подготовиться. Решили отойти от села как можно дальше, что немцы сразу не оказались на месте засады.
Вдоль дороги прошли около трех километров, нашли хороший завиток дороги и обустроились сразу за поворотом. Одного из товарищей отправили дозорным вперед. Завидев машину на горизонте, тот должен был свистнуть. Сидим ждем… Час прошел, машины все нет. Прошло два… Снова тишина…
- Может набрехали эти местные говоруны? – предположил один из партизан. – А вдруг это мы сейчас сами в засаду пришли. Представляешь, тут немцы под каждым кустиком сидят?
- Наговоришь сейчас! – рассмеялись партизаны.
Наконец послышался громкий свист.
- Едет! По местам!
Все приготовили по гранате и стали ждать, когда подъедет машина. Вскоре из-за поворота показалась грузовая машина с огромной цистерной на прицепе.
- Ого! – присвистнул я от неожиданности. – Это как же такая цистерна сейчас рванет? Там же горючка!
В самый последний момент мне стало жутко страшно, и я медленно стал отползать подальше от дороги. Через несколько мгновений громыхнул сначала один, а потом и второй и третий взрывы. Грузовик съехал с обочины и перевернулся, цистерну охватило пламя, но она не взорвалась.
Партизаны собрались подальше от грузовика и что-то стали обсуждать, я видел, как старший группы нервно что-то показывает руками товарищам. В этот момент раздалась очередь. Я заметил в кустах немецкого солдата, который, видимо, успел выпрыгнуть из горящей машины. Я сам не понял, как вскочил на ноги, подбежал ближе к грузовику и швырнул в немца гранатой. Яркая вспышка от взрыва на несколько секунд меня ослепила.
Товарищи схватили меня за руку и потащили в сторону подальше от огня.
- Цел? – спросил меня старший группы.
- Цел вроде! Испугался только! – виновато опустил глаза.
Партизаны громко рассмеялись:
- Испугался он! Ты жизнь нам только что спас! Молодец!
Все пятеро подошли ко мне и пожали руку. Мои щеки запылали красным пламенем.
- Ну все! Дело сделано, сейчас немцы набегут. Возвращаемся!
Мы двинулись в сторону лагеря и на пол пути услышали сзади громкий взрыв. В небо взвился огненный шар. Цистерна все же взорвалась…