Необъяснимым шагом стал вывод Соединенными Штатами всех своих стратегических бомбардировщиков с Гуама в середине апреля. Гуам находится далеко от неспокойных тайваньских проливов, Окинавы и Японии и даже от Южно-китайского моря, но в то же время он находится на «световые годы» ближе, чем тот путь, который проделывают боевые самолеты, летающие из середины материковой части США. Добавление дюжины или более часов к способности Пентагона реагировать на активную угрозу, кажется, трудно оправдать. Этим своим все еще необъяснимым шагом Пентагон нервирует союзников и друзей, потенциально нанося ущерб американскому передовому сдерживанию в Тихом океане, особенно в том, что касается Китая. Тактическое отступление Соединенных Штатов вызывает вопросы о приверженности Америки дальнейшему сдерживанию Китая в Тихом океане.
Бомбардировщики ВВС США, включая B-1B Lancer, B-52 Stratofortress и B-2 Spirit, вылетают на оперативные задания с базы на Гуаме с 2004-го года в рамках так называемой «Программы непрерывного присутствия бомбардировщиков» (Continuous Bomber Presence program). Официальное заявление об отзыве бомбардировочного флота с Гуама привело к тому, что многие стали ломать над этим решением голову. В заявлении Глобального ударного командования ВВС США (US Air Force Global Strike Command) говорится: - «В соответствии с Национальной оборонной стратегией (National Defense Strategy) Соединенные Штаты перешли к подходу, который позволяет стратегическим бомбардировщикам действовать на передовых позициях в Индо-тихоокеанском регионе из более широкого круга зарубежных мест, когда это необходимо, и с большей оперативной устойчивостью, в то время как эти бомбардировщики постоянно базируются на материковой части Соединенных Штатах».
Есть разные способы понять официальное заявление, хотя на первый взгляд оно нелогично. Почему США уходят с баз, которые эффективно служили им в течение многих лет. Только для того, чтобы передислоцировать их, чтобы они могли «действовать на передовых позициях» из «множества зарубежных мест»? И зачем тащить самолеты обратно на военно-воздушную базу Майнот в Северной Дакоте, а не ближе к Аляске или Гавайям? Одна из версий заключается в том, что американская база на Гуаме, включающая базу ВВС Андерсен, уязвима для ракетных или бомбардировочных атак со стороны Китая. Если это правда, то будут ли США также отступать и из военно-морской базы на Гуаме, другой крупной базы на острове? А как насчет американских баз на Окинаве, Японии и Корее? Являются ли эти базы также уязвимыми?
Короткий ответ заключается в том, что наращивание вооруженных сил Китая, расширение его военно-морского флота, развертывание новых стратегических бомбардировщиков, подводных лодок, надводных боевых кораблей и двух авианосцев смещает баланс сил в регионе. Но разве логичным ответом не было бы укрепление военной позиции США в Восточной Азии, вместо того чтобы тащить бомбардировщики обратно в США? Частью озабоченности ВВС США является китайская ракета DF-26, которую иногда называют «убийцей Гуама» (Guam Killer). Говорят, что DF-26 способна поражать цели на расстоянии до 5470 километров ядерными или обычными боеголовками.
Если DF-26 представляет реальную угрозу, то следующим шагом должно стать закрытие военно-морской базы на Гуаме, где сейчас стоит на якоре американский авианосец USS Theodore Roosevelt, потерпевший крушение от Covid-19. Такого плана еще не было выдвинуто, по, крайней мере, пока. Вместо этого существует полусекретный план Пентагона по перестройке военно-морского флота путем сокращения американского авианосного флота на две единицы, уменьшая нынешний флот из 11 авианосцев до девяти. Оставшиеся девять носителей могут все еще звучать как «много», но носители чрезвычайно трудно поддерживать. В любой момент времени четыре или пять авианосцев проходят капитальный ремонт, который может вывести их из эксплуатации на один или два года.
Учитывая стратегические обязательства США в Атлантике, Средиземном море, Персидском заливе и Тихом океане, а также тот факт, что авианосцы работают с оперативными соединениями, обычно называемыми авианосными ударными группами (Carrier Strike Groups), и включают в себя надводные корабли и подводные лодки для их защиты, вывод двух авианосцев из эксплуатации также создает значительную избыточность для других судов оперативных групп. Авианосная ударная группа состоит из управляемого ракетного крейсера для противовоздушной обороны, двух легких десантных многоцелевых кораблей (LAMPS - Light Airborne Multipurpose Ships), несущих противолодочные боевые вертолеты, и одного или двух противолодочных эсминцев. Ударную группу также поддерживает необъявленное количество атомных ударных подводных лодок.
Одним из вариантов авианосной ударной группы является экспедиционная ударная группа, состоящая из авианосца и десантного корабля-амфибии, десантного корабля (LSD), десантно-транспортного дока, морского экспедиционного подразделения, самолетов AV-8B Harrier II или, в настоящее время, самолетов Lockheed Martin F-35B Lightning II, вертолетов CH-53E Super Stallion и CH-46E Sea Knight или конвертопланов MV-22B, крейсеров, эсминцев и ударных подводных лодок.
Пятая авианосная ударная группа базируется в японском городе Йокосука и входит в состав Седьмого флота США (Seventh Fleet). Седьмой флот также имеет свои морские компоненты в Сасебо, Япония, и в гавани Апра, и на военно-морской базе на Гуаме. Если американские авианосцы будут сокращены, сохранят ли США свои базы в Японии и других странах? Морские пехотинцы также претерпевают серьезные преобразования, включая сокращение числа служащих морских пехотинцев и изменение их миссии, что делает их скорее вспомогательным подразделением ВМС США, чем независимой ударной силой, используемой в экспедиционной миссии. В целом, логика избавления от двух авианосцев состоит в том, чтобы сэкономить деньги, которые могут быть потрачены на покупку нового класса небольших боевых кораблей, таких как Европейский фрегат класса FREMM.
FREMM - это совместный французский и итальянский многоцелевой фрегат, построенный компанией Armaris, Франция, и Orizzonte Sistemi Navali, Италия, совместное предприятие между Fincantieri, главным судостроителем Италии, и Leonardo, крупнейшим оборонным конгломератом Италии. Фрегаты FREMM обладают сложной системой противовоздушной обороны и могут использоваться в качестве противолодочных боевых платформ. Какие именно планы США имеют в отношении военного корабля типа FREMM, неясны, и почему именно он будет превосходить существующие платформы, такие как эсминцы с управляемыми ракетами класса Arleigh Burke, не было объяснено.
Более того, добавление нового класса военных кораблей к американскому флоту, казалось бы, перегружает флот еще одной сложной системой, которую ему придется поддерживать. В настоящее время план Пентагона, по-видимому, не предусматривает перехода на беспилотные полупогружные суда или на новое поколение систем противоракетной обороны.
И, хотя передислокация бомбардировщиков является свершившимся фактом, план военно-морского флота по сокращению авианосцев и строительству нового класса небольших военных кораблей еще далек от решения. План, который сейчас циркулирует в Пентагоне, не согласован внутри страны, и это предложение не было апробировано на Капитолийском холме, где есть сильный контингент законодателей в защиту сохранения существующего числа авианосцев.
Учитывая недавний отчет флота о неудачных программах, включая прибрежний боевой корабль (Littoral Combat Ship), чрезвычайно дорогостоящие эсминцы класса Zumwalt, провалившийся наземный ударный снаряд большой дальности (Long Range Land Attack Projectile), маловероятное развертывание дорогой и ненужной электромагнитной суперпушки большой дальности (electromagnetic supergun), серьезные проблемны с разработкой новых конструкций авианосцев, использующих сомнительные катапульты с неработающими самолетными лифтами, Конгресс, возможно, не захочет подписывать еще один проект, где стратегическое обоснование в лучшем случае туманно.
Действительно, фрегатная программа типа FREMM, задуманная военно-морским флотом, звучит как судостроительная программа, направленная на поддержание работы верфей военно-морского флота и не имеющая никакой стратегической ценности. Тем не менее, независимо от того, как будет действовать Конгресс, позиция, как военно-воздушных сил, так и военно-морского флота, как это понимается за пределами США, выглядит как отступление от текущих повседневных обязанностей.
Внутри США неизбежно возникнут вопросы о приверженности Америки поддержанию передового сдерживания, в то время как главный потенциальный противник, Китай, наращивает потенциал и добавляет в свой арсенал впечатляющие технологические системы.
Стивен Брайен для Asia Times Financial