Один из самых больших страхов союзников во время Второй мировой войны состоял в том, что Адольф Гитлер и его нацистские войска выпустят так называемый Wunderwaffen, или “чудо-оружие".- Некоторые виды оружия, о которых ходили слухи, были диковинными, например генераторы землетрясений и лучи смерти. Но другие, такие как бактериальное оружие, ракеты и новые смертоносные газы, были вполне осуществимы. Самое волнующее? Возможность того, что немцы изготовят—и взорвут—атомную бомбу.
В начале Второй мировой войны Германия значительно опередила другие страны в области атомных исследований. В 1938 году немецкие ученые обнаружили ядерное деление. Немцы даже организовали специальное научное подразделение во главе с квантовым физиком Вернером Карлом Гейзенбергом для разработки атомного оружия, накапливая для этого запасы урана
Чтобы узнать правду, американцы организовали в 1943 году тайное специальное подразделение, которому было поручено раскрыть нацистские ядерные секреты и захватить их лучших ученых. Под кодовым названием Миссия Алсос и прозвищем “молния а” подразделение состояло из небольшого отряда ученых и контрразведчиков во главе с полковником Борисом т. пашем. Офицер контрразведки, отвечавший за безопасность американского ядерного проекта "Манхэттенский проект", Паш раскрыл кольцо коммунистических шпионов, пытавшихся украсть ядерные секреты США.
Полковник Паш и его команда сначала последовали за союзниками на передовую Италии и Франции, допрашивая ученых и захватывая исследования. Эти усилия привели американскую разведку к выводу, что Германия, скорее всего, не имела возможности разработать ядерное оружие. Но у них не было доказательств, и поскольку мир уже начал превращаться в противостояние холодной войны между Советским Союзом и Соединенными Штатами, американцы были вдвойне озабочены тем, чтобы немецкие ядерные исследования и ученые не попали в руки коммунистов
"Операция Большой": разведка ядерной лаборатории нацистов
Когда 22 апреля 1945 года небольшие силы Паша вошли на вражескую территорию, выполняя задание под кодовым названием” Операция Большой", они были защищены только двумя бронированными автомобилями, четырьмя джипами, оснащенными пулеметными установками и тайником с трофейным немецким оружием. Несмотря на то, что нацистский режим рушился, отряд столкнулся с угрозами со стороны сопротивляющихся воинских частей и так называемых вервульфов, или “оборотней”, групп несгибаемой нацистской молодежи.
Опережая наступающие армии союзников, "молния а" прочесывала окрестности Гейдельберга, направляясь на юг к городу Хайгерлох. К счастью для пуша, немцы в городе, полагая, что война скоро закончится, сдались небольшой группе американцев, развешивающих белые простыни на окнах и столбах.
В пещере неподалеку от Хайгерлоха полковник Паш нашел приз: нацистскую ядерную лабораторию с испытательным реактором. Американцы начали разбирать его на следующий день, а затем уничтожили объект. Толчок тогда разделил свою команду в попытке выследить немецких ученых, которые ушли в подполье. Один из отрядов молниеносно вкатился в Тайльфинген, едва избежав атаки отряда вервульфа. Другой спустился на Бисинген, где, несмотря на нападение местных жителей, они покорили город
Выкапывание выгребной ямы для ядерных секретов
24 апреля команда Паша сделала еще одну крупную находку: текстильная фабрика и окружающие ее здания были превращены в лабораторию для немецких ядерных исследований. Там они окружили 25 ученых. В ходе допросов они выяснили, что немецкие исследовательские файлы не были уничтожены, как ранее утверждали ученые, а были запечатаны внутри водонепроницаемого барабана, который они погрузили в выгребную яму.
Паш поручил отвратительную работу по извлечению документов своим подчиненным, которые, повозившись с человеческими отходами, сумели вернуть барабан. Он также нашел нацистскую урановую кучу и тяжелую воду (Форма воды, которая содержит большее, чем обычно, количество водорода), закопанную в соседнем поле. Они даже нашли кабинет Гейзенберга—но ученый уже давно исчез. За неделю до этого он бежал на поезде и велосипеде, чтобы присоединиться к своей семье в горах Баварии, почти в 200 милях отсюда.
Выслеживание главного физика
Операция "Большой" закончилась, но Пашу нужен был Гейзенберг. Следуя за подсказками и полный дурных предчувствий—все еще ходили упорные слухи, что фюрер развернет против союзников последнее вундерваффе,—Паш направился в Баварские Альпы. После того, как молодые люди вервульфа взорвали важный мост через ущелье, команде "молния а" пришлось бросить свои машины, после чего Паш повел своих 19 человек через ущелье в вверх горы.
Когда они подошли к городу Урфельд близ альпийского озера Вальхен, то обнаружили, что немцы сдаются им в массовом порядке—около 700 эсэсовцев уступили дорогу его жалкому отряду солдат. С помощью небольшой хитрости Паш заставил немцев поверить, что его силы были больше, чем они были на самом деле, и блефовал, чтобы выйти из опасной ситуации. Он не был заинтересован в сдаче солдат-он был там для Гейзенберга. Допросив местных жителей, Паш нашел ученого и его семью в горной хижине 2 мая 1945 года. За два дня до этого Гитлер покончил с собой в своем бункере.
В конце концов немецких ученых перевезли на конспиративную квартиру под названием Фарм-Холл в Англии. Ученые, со своей стороны, публично заявили, что они были антинацистами и пытались своим пассивно-агрессивным способом подорвать исследования, чтобы Гитлер не смог получить бомбу. Тайно британская разведка прослушивала Фарм-Холл и узнала, что ученые были поражены тем, что американцы успешно взорвали атомную бомбу в Хиросиме. Отто Хан, открывший ядерное расщепление, был антинацистом и не принимал участия в немецких атомных исследованиях, считая себя лично ответственным за то, что его ранние открытия привели к стольким ужасным смертям. И хотя американцы не могли окончательно понять мотивы других ученых, было ясно, что в конечном счете Германия не была близка к созданию работающей атомной бомбы.
Более подробная информация о замечательной миссии Alsos выходит на свет по мере того, как исходный материал рассекречивается и оцифровывается. Документы полковника Паша, хранящиеся в библиотеке и архивах Института Гувера в Стэнфорде, штат Калифорния, содержат огромное количество информации об этом дерзком эпизоде военной истории, включая аннотированную карту, созданную пашем, сопровождающий дневник и кадры из фильма "дерзкая миссия Алсос".