Тенденции в культуре и обществе в период раннего Чжоу
Период Западного Чжоу был жизненно важным и формирующим в древней истории Китая. Литература, музыка и поэзия процветали, бронзовые изделия отражали меняющиеся культурные предпочтения, существует также множество свидетельств роста торговли.
Ранний дворец Чжоу в Фэньчжоу, резиденция высокопоставленного члена королевской семьи, очень похож на дворец Шан, и в раннем Чжоу были приняты ритуальные и погребальные обычаи Шан. Типичные для Шан формы ритуальных сосудов из бронзы сохранились. Погребение колесниц и лошадей в ямах, также продолжалось со времен Шан.
Одна вещь, которая, изменилась при Чжоу, это то, что использование костей оракула для гадания прекратилось. С прекращением этой практики многие священники потеряли большую часть своей значимости, возможно, даже работу. Их навыки грамотности, однако, были очень полезны, и многие, нашли работу в качестве писцов и чиновников при дворе нового короля, или в домах принцев Чжоу, которые теперь оказались нуждающимися в любой помощи, которую они могли бы получить для управления своими новыми территориями.
В стилях металлообработки и других ремесел вскоре появились новые ремесла и украшения, отражающие более широкие социальные изменения, произошедшие при раннем Чжоу. В IX веке до н.э. произошла "ритуальная революция", отражающая более широкие изменения в обществе.
Бронзовая промышленность, которая до этого была посвящена предоставлению конкретных предметов для придворных ритуальных целей, теперь превратилась в массовое производство практически идентичных изделий. Их приобретали представители растущего среднего класса, возникшие в результате умножения центров королевской власти среди более чем ста чжоуских правителей княжеств и гораздо большего числа подчиненных им ленов. В течение этих ранних веков Чжоу также развивали отличительные региональные стили.
Расширение Чжоу, было вызвано как ростом населения, так и военной агрессией.
В начале периода Чжоу началось повышение производительности сельского хозяйства. Соевые бобы были завезены в северный и центральный Китай к концу периода Шан. Эта высокопитательная культура выращивалась в рамках системы культивирования новых растений. Это значительно расширило базу пропитания населения и привело к увеличению его численности.
Еще одним событием в это время было начало активного использования железа. Железные предметы гораздо проще и дешевле в производстве, чем бронзовые, ведь железо встречалось во многих местах из-за легкости в его добыче, а медь и олово не были так широко распространены. Их необходимо было тщательно плавить вместе, чтобы получить бронзу.
Это означает, что в то время бронза использовалась в основном в оружии и декоративных предметах - то есть, применялась только царями и священниками, лордами и чиновниками - железо можно было использовать для изготовления крестьянских орудий труда.
По мере распространения использования железа земледелие становилось гораздо более продуктивным.
Упадок династии Западной Чжоу
Ранняя политическая система Чжоу сохраняла свою сплоченность на протяжении нескольких веков. Правители княжеств, составлявших государство Чжоу, в целом продолжали оставаться верными королю Чжоу, а границы государства Чжоу все больше расширялись, в том числе (несмотря на несколько крупных неудач) в район Янцзы на юге.
Однако с течением времени кровные узы ослабевали, и правящий клан Чжоу, широко распределенный по многим княжествам, становился все более раздробленным в своих верноподданнических узах. В начале периода Чжоу князья, получившие власть над различными территориями, часто оказывались в окружении враждебно настроенных народов и зависели от военных короля Чжоу, чтобы удержать их на новых позициях.
Однако на протяжении веков их местные управители усиливали мощь в результате подчинения коренного населения и расширения населения, находящегося под их командованием. Как следствие они стали в большей степени ориентироваться на свои собственные территориальные интересы, а не на свои обязательства перед королевством в целом.
К VIII веку западный двор Чжоу столкнулся с растущим внешним давлением. Период Западного Чжоу закончился внезапно, когда королевская столица, Хаоцзин, была разграблена бандой варваров и мятежников. Столица Чжоу затем была перенесена дальше на восток, и более поздние ученые дали термин Восточный Чжоу следующему периоду (771-256 гг. до н.э.).
После этого территориальные князья стали практически независимыми правителями, причем цари Чжоу правили только по имени. Будучи единым политическим образованием, древний Китай стал фрагментированным среди многочисленных конкурирующих государств. Политическая раздробленность сопровождалась большим экономическим и культурным прогрессом, одним из самых творческих этапов в долгой истории Китая.