Есть ли жизни на дне бездны Челленджера.
Самую низкую точку планеты в 1872 году обнаружили британские участники экспедиции по изучению Тихого океана на парусном корвете «Челленджер».Они установили максимальную глубину впадины, обнаруженной в 340 км от острова Гуам, одного из Марианских островов в западной части океана, — 8367 метров. В 1951 году их последователи, тоже британцы, уточнили расстояние от поверхности воды до самой низкой точки дна — 10863 метра.
Тем временем к изучению желоба подключились советские океанографы на судне «Витязь». В конце 1950-х они отмерили 11022 метра.
Собственно, глубина впадины, которую из-за формы (длинна около 1,5 км, ширина от 1 до 5 км в разных местах) также называют Марианский желоб, это первая загадка, на решение которой ушли десятилетия, и не факт, что однажды очередная экспедиция не найдёт там точку ещё ниже.
Впрочем, на фоне более десятка километров (больше высоты самой высокой горы планеты — Эвереста) плюс-минус пара сотен метров не такая уж принципиальная разница. Советские океанографы в той экспедиции сделали куда более важное открытие. До их похода к Марианским островам только писатели-фантасты допускали возможность жизни на сверх глубинах, а учёный мир уверено это отрицал. Считалось, что при давлении, в десятки раз превышающем атмосферное, ничто жить не может. Исследователи обнаружили там микроорганизмы (кстати, именно «Витязю» принадлежит рекорд самой глубоководной якорной стоянки — 9,6 км). Это был переворот в науке, изменивший взгляд на проблему существования и происхождения жизни.
И началось самое интересное. Одна за другой появлялись легенды о чудо-юдо-рыбах, ящерах. Не обошлось и без «очевидцев», наблюдавших в тех местах невероятных чудовищ, как будто «Витязь», разворошив донные отложения, разбудил неведомую ископаемую живность.
Первыми отважились рискнуть швейцарский инженер, изобретатель подводного велосипеда Жак Пикар и офицер ВМС США Дон Уолш. 23 января 1960 года в тяжёлом батискафе «Триест» со стальным корпусом, стенки которого имели ширину 130 мм, чтобы толща воды не расплюснула смельчаков, они спускались к дну бездны почти пять часов. Провели там 12 минут, съев по плитке шоколада для пополнения сил, и затем поднимались три часа с четвертью.
Семь лет назад кинорежиссёр, продюсер («Терминатор», «Титаник», «Аватар») и «по совместительству» океанограф Джемс Кэмерон в одиночку опустился на дно бездны Челленджера. В этот раз батискаф был оснащён передовым оборудованием, включая 3D камеры и светодиодное освещение.
Одной из главных задач экспедиции — добыть вещественные доказательства жизни на глубине 11 км. По словам Кэмерона, единственное живое существо, попавшее ему на глаза, была креветка или нечто на неё похожее, размером не более трёх сантиметров. Зато во взятых образцах грунта учёные выявили около семидесяти ранее неизвестных живых организмов.
Из недоказанного
Сенсаций хватало и до того погружения. Так в 1996 году СМИ опубликовали материалы одного из погружений беспилотного батискафа с исследовательского судна «Гломар Челленджер».
Во время спуска аппарата приборы зафиксировали неожиданные колебания, сходные со звуковыми при сильном скрежете металла. Опасаясь за дорогостоящий аппарат, исследователи немедленно его подняли. На прочнейшем стальном корпусе были обнаружены вмятины, а трос был словно подпилен.
Гипотезы посыпались одна за другой. Предположения были самые разные, но все за гранью изученного, от глубоководных чудовищ, до базирующихся на глубоководье инопланетян. Нашлись и скептики с вполне имеющим право существовать и совсем не фантастичным предположением. Они считали, что учёные могли пойти на подлог ради науки — инсценировали атаку на батискаф для привлечения денег на дальнейшие исследования.
О другом загадочном случае рассказали немецкие океанографы. Во время спуска аппарата «Хайфиш» произошёл непонятный сбой — батискаф перестал погружаться. И тогда же с с установленных на нём камер на судно было передано изображение громадного ящера, пытавшегося разгрызть корпус. Якобы немецкие исследователи отогнали чудовище электрическим разрядом. Оно так перепугалось, что скрылось в пучине и больше в обзор камер не попадало.
Остаётся подивиться, почему техника, способная передать различимую картинку в кромешной тьме, не была способна зафиксировать изображение.