Апрель 1886 года. Битва за право работать не более восьми часов в день. В Австралии! Да-да, вы не ослышались, именно австралийские рабочие первыми вышли на улицы с транспарантами о требованиях нормированного рабочего дня. Так стартовал длительный период борьбы рабочих за честные правила труда.
По примеру австралийских рабочих 1 мая того же года американские рабочие устроили демонстрацию в Чикаго на площади Хеймаркет, которая продлилась вплоть до 4 мая (недаром мы отмечаем День труда целых два дня)).
Полицейские жестоко разогнали демонстрацию. С тех пор рабочие всего мира начали отмечать интернациональный праздник солидарности.
В Российской империи собрания рабочих и прочих революционно настроенных граждан проходили нелегально, как правило, за городом, и получили название «маёвки». Первоначально маёвки были связаны со встречей весны — праздничные гуляния, семейные и дружеские выезды на природу, пикники, календарно приуроченные к первым дням мая.
Но вскоре маёвки переселились на городские площади и стали носить политический характер. Порой они сопровождались столкновениями с полицией и войсками, нередко заканчивались кровопролитием.
В РСФСР впервые отпраздновали Первомай в 1918 году. Он получил имя «День Интернационала» в честь межгосударственной войны рабочих всего мира.
На мероприятие стекались различные группы общества: рабочие, интеллигенция, члены профсоюзов, ребята из детских домов и школ, призывники и военные, крестьяне — словом, все! С подробным порядком празднования можно ознакомиться в листовках РСФСР и СССР, сохранившихся в НЭБ.
«Мы! Коллектив! Человечество! Масса!
Довольно маяться. Маем размайся!»
В. В. Маяковский
Во второй половине дня или на следующий день проводились спектакли, музыкальные концерты, кинематографические показы, вечеринки. Все увеселительные мероприятия организовывались безвозмездно, билеты распространялись среди населения советом городских депутатов. Для бедных устраивали бесплатные обеды в рабочих столовых. Подробнее в НЭБ.
Позже, в период так называемого развитого социализма, праздник труда отмечался более масштабно. С середины апреля в парткомах проводились цеховые собрания с докладчиками и летучие митинги. В день праздника по городам и поселкам шли колонны трудящихся, из громкоговорителей звучали приветствия дикторов и политические лозунги, а с трибун — говорили руководители коммунистической партии.
1 мая 1990 года состоялась последняя официальная демонстрация. Шествие провели сторонники демократии под антисоветскими лозунгами.