В XVIII-XIX веках на крупных равнинных реках Европейской части России существовала такая профессия — бурлак. При этом слове сразу вспоминаются мрачные оборванцы, тянущие лямку на знаменитой картине Репина.
В чем же заключалась суть этой тяжелой профессии?
В сезон, как правило по весне или осенью, бурлаки тянули с помощью бечевы речные корабли, груженые разнообразными товарами, против течения. Для координации приложения усилий артель пела свои заунывные песни. Над Волгой разносилось:
- Эй, дубинушка, ухнем. Ух!
- Эх, зеленая, сама пойдёт! Сама пойдёт!
На протяжении ХIХ века неофициальной столицей бурлаков был Рыбинск. В сезон по его берегам проходила четвертая часть российского бурлачества. В память о былых временах на набережной города стоит памятник бурлаку. А еще от той суровой поры на улице Бурлацкой сохранились старинные постройки Рыбинской биржевой больницы.
Русская земля всегда была богата на меценатов, готовых безвозмездно пожертвовать часть своих капиталов на общественные нужды. Так и некий купец А. Ф. Фролов в 1880 году из своих средств выделил участок земли, и 300 брёвен леса для строительства больницы, в которой должны были лечиться речники, и бурлаки в частности. Он же кинул клич среди рыбинского купечества, и в 1886 году в городе была открыта Рыбинская больница для судорабочих.
Больничные корпуса были рассчитаны на 40 коек. В разгар сезона больных обслуживал персонал в составе одного доктора, одного фельдшера и нескольких санитаров. Что характерно — лечение было совершенно бесплатным.
Советская власть покончила с нечеловеческим трудом бурлаков — в 1929 году бурлацкая тяга была запрещена специальным декретом Наркомата Путей Сообщения Союза ССР, а бурлаков заменили речные буксиры. Больница же функционировала совершенно точно до начала ХХI века, а затем была заброшена.
Сейчас комплекс зданий, построенных в нео — русском стиле и богато декорированных разного рода резьбой, разрушается и медленно приходит в упадок. А ведь как здорово было бы, если—б в современном Рыбинске нашелся такой меценат, как покойный купец Фролов, который бы смог отреставрировать всё это резное великолепие и устроить на пустующей территории музей бурлачества, к примеру.
Впрочем, я размечтался. Пришли другие времена, людям стало плевать друг на друга. Принцип "умри ты сегодня, а я - завтра" определяет современную жизнь, а прошлое - осталось в прошлом.