Спустя два месяца следом за 502-ым тяжёлым танковым батальоном на один из театров боевых действий Второй Мировой войны отправился и 501-й тяжёлый танковый батальон (Schwere Panzer-Abteilung 501 – сокращёно s.Pz.Abt. 501). Однако пунктом назначения этого подразделения был вовсе не советско-германский фронт, а Северная Африка.
После тяжёлого поражения в битве при Эль-Аламейне танковая армия «Африка» (командующий – генерал-фельдмаршал Эрвин Роммель) оказалась в крайне затруднительном положении. Итальянские части были практически полностью разгромлены и деморализованы, напрочь утратив боеспособность. Немецкие полки и дивизии потеряли большую часть наличных танков, техники и тяжёлого вооружения.
В качестве срочного усиления бронетанковой мощи и восполнения понесенных потерь Гитлер распорядился в помощь Роммелю направить s.Pz.Abt. 501, который к началу ноября 1942 года насчитывал 20 «Тигров» и 16 Pz.Kpfw. III Ausf. N. Поскольку на тот момент англо-американская авиация господствовала в центральной части акватории Средиземного моря, перевозка немецкой бронетехники на транспортных судах была сопряжена с огромными рисками и большими опасностями.
Переброска одной только 1-й роты s.Pz.Abt. 501 из Южной Италии в тунисский порт Бизерта растянулась на месяц. Первые «Тигры» прибыли на североафриканское побережье 23 ноября 1942 года, а последние суда с тяжёлым немецкими танками пришвартовались в Бизерте 24 января 1943 года. Союзникам не удалось ни потопить, ни повредить ни один транспорт, переправлявший «Тигры».
Майор Людер – командир 501-го тяжёлого танкового батальона мог быть доволен тем, что вся материальная часть и личный состав 1-й роты прибыл в Тунис в целости и сохранности. Впрочем, радость его быстро улетучилась. Дело в том, что 2-я рота s.Pz.Abt. 501 вместо отправки в Африку была задействована в операции по оккупации ещё не занятой немецкими войсками территории Франции.
Свой первый бой «Тигры» 501-го батальона приняли 1 декабря 1942 года в районе Джедейды, селения расположенного в 40 км к западу от порта Тунис. Взвод «Тигров», возглавляемый лично майором Людером, при поддержке Pz.Kpfw. III занял позиции в оливковой роще в 5 км к западу от Джедейды. Густая кустарниковая растительность мешала стрельбе с дальних дистанций, а потому немецким танкистам пришлось вести дуэль на близком расстоянии.
Противниками «Тигров» были M3 Lee («Генерал Ли») – американские средние танки, состоявшие на вооружении 11-й британской бронетанковой бригады. Немецким экипажам удалось подбить два M3 Lee. В свою очередь, даже с очень близкой дистанции в 80-100 метров 75-мм орудие американских танков не могло пробить лобовой брони «Тигров», оставляя на броневых листах вмятины различной глубины. Один «Тигр» к концу дня вышел из строя из-за поломки мотора.
На следующий день два «Тигра» и пять Pz.Kpfw. III успешно атаковали укрепленные и хорошо замаскированные позиции 18-го американского пехотного полка, усиленного бронетехникой из состава 1-й американской танковой дивизии. Американские позиции располагались на высоте 186,4 к востоку от селения Тебурбы.
В ходе встречного боя майор Людер и его подчиненные уничтожили 6 лёгких американских танков М3 «Стюарт», 4 противотанковых орудия, 2 полугусеничных тягача и несколько грузовиков. Ответным огнём американцы подбили три Pz.Kpfw. III, один из которых восстановлению и ремонту не подлежал.
Бои в районе высоты 186,4 продолжались в общей сложности четыре дня и завершились тяжёлым поражением англо-американских частей. За это время в распоряжении Людера имелось пять «Тигров». Однако одновременно использовать из-за извечных технических проблем удавалось 3-4 тяжёлых танка, а иногда и 1-2.
За четыре дня боёв американское боевое командование «Б» и британские части понесли тяжёлые потери. Одних только средних и лёгких танков безвозвратно было утеряно 134 единицы. В качестве трофеев 90-й немецкий армейский корпус захватил 40 противотанковых орудий, а также взял в плен 1100 американских и британских военнослужащих.
501-ый тяжёлый танковый батальон в «Тиграх» потерь не имел, зато понёс убыль в офицерском составе. Разрывом снаряда был убит гауптман барон Н. фон Нольде – командир 1-й роты. Пуля снайпера оборвала жизнь штабного офицера – гауптмана Дайхманна. В своём последнем бою его экипаж уничтожил два американских танка.
Со второй декады декабря s.Pz.Abt. 501 действовал совместно с 7-ым танковым полком, ведя бои в районе Меджез-эль-Баба. На тот момент майор Людер имел в своём распоряжении 7 «Тигров» (из них 5 исправных) и 4 Pz.Kpfw. III Ausf. N. В первом же бою 10 февраля два «Тигра», находившихся в головном дозоре танковой колонны, в бою на подступах к Фурме обнаружили американские позиции, вступили в бой и подожгли два танка М3 «Стюарт», а также четыре полугусеничных бронетранспортёра.
Немецкая колонна попала под обстрел американской артиллерии, развернувшись в боевые порядки. На помощь своим артиллеристам пришли танкисты. Целая рота – около 20 танков М3 «Стюарт» смело атаковали немецкий авангард, не разобравшись, что имеют дело с «Тиграми». В итоге тяжёлые немецкие танки безнаказанно сожгли и уничтожили 12 (по другим сведениям – 14) «Стюартов».
После четырёх недель боёв майор фон Людер составил подробный отчёт о боевом применении «Тигров» и их эффективности. Вот наиболее интересные выдержки из донесения командира s.Pz.Abt. 501: «...75-мм пушка танка М3 "Генерал Ли" не может пробить броню "Тигра" на дистанциях более 150 метров. Даже у бортовой брони есть запас около 10 мм. 37-мм пушка М3 "Генерал Стюарт" обладает достаточно высокой точностью огня. Противник пользуется этим, концентрируя огонь по смотровым приборам механика-водителя, командирской башенке и основанию башни.
...На дистанциях 600-800 метров 37-мм и 40-мм противотанковые пушки противника пробивают лобовую и бортовую броню Pz.Kpfw. III. В то же время эти пушки могут только повредить гусеницы и опорные катки «Тигров», но это ещё ни разу не приводило к потере хода. Однажды 75-мм самоходная противотанковая пушка смогла с дистанции 600-800 метров поразить бортовую передачу "Тигра". Танк временно вышел из строя из-за повреждения сварных швов. До настоящего момента артиллерия противника смогла причинить лишь незначительные повреждения ходовой части "Тигра".
18 января 1943 года 1-я рота s.Pz.Abt. 501 была разделена. Четыре «Тигра» и два Pz.Kpfw. III были приданы 756-му горно-стрелковому полку, которому была поставлена трудная боевая задача – овладеть перевалом Джебель-Массер. Оставшиеся пять «Тигров» (так называемая «боевая группа Людер») поддерживали наступление 69-го гренадёрского полка.
В первый же день наступления – 19 января перевал Джебель-Массер был взят благодаря огневой поддержке «Тигров», уничтоживших батарею противотанковых пушек. 2-й батальон 756-го горно-стрелкового полка взял в плен 62 американских военнослужащих. 20 января «боевая группа Людер» совместно с гренадёрским батальоном овладела районом Джебель-Хальфы. 21 января «Тигр» лейтенанта Вехмехерена с успехом выдержал дуэль против 12 британских пехотных танков Mk.III «Валентайн», уничтожив три из них.
Всего же в период с 18 по 25 января 1943 года «боевая группа Людер» уничтожила и вывела из строя 7 танков (М4 «Шерман», М3 «Генерал Ли», М3 «Сюарт»), 9 самоходных артиллерийских установок и бронетранспортёров, 125 грузовиков и автомобилей, 25 орудий, 2 бронеавтомобиля. Кроме того, были захвачены несколько исправных орудий, а также взяты в плен 227 вражеских солдат и 8 офицеров.
Следующую публикацию можно прочесть ЗДЕСЬ.
Все присутствующие в статье изображения символики Вермахта, частей СС, NSDAP, а также прочих военных, идеологических и политических структур нацисткой Германии, а равно цитирование высказываний военно-политических руководителей, самых разных представителей и современников Третьего рейха используются в данной публикации исключительно в историческом контексте и ознакомительных целях, а потому не являются и не могут служить какими-либо аспектами и элементами какой бы то ни было политической пропаганды, идеологии или агитации.
Все изображения, использованные в статье, взяты из открытых источников яндекс картинки https://yandex.ru/images/и принадлежат их авторам. Все ссылки, выделенные синим курсивом, кликабельны.
Всем, кто дочитал эту статью, большое спасибо! Отдельная благодарность всем, кто оценил изложенный материал! Если Вы хотите изложить свою точку зрения, дополнить или опровергнуть представленную информацию, воспользуйтесь комментариями. Автор также выражает искреннюю признательность всем, кто своими дополнениями, комментариями, информативными сообщениями, конструктивными уточнениями, замечаниями и поправками способствует улучшению качества и исторической достоверности публикаций.
Если Вам понравилась статья, и Вы интересуетесь данной тематикой, а также увлекаетесь всем, что связано с военной историей, то подписывайтесь на мой канал! Всем удачи, здоровья и отличного настроения!
ДЛЯ ПРОСМОТРА ПЕРЕЧНЯ ВСЕХ ПУБЛИКАЦИЙ КАНАЛА И БЫСТРОГО ПОИСКА ИНТЕРЕСУЮЩЕЙ ВАС ИНФОРМАЦИИ УДОБНЕЕ ВСЕГО ВОСПОЛЬЗОВАТЬСЯ ПУТЕВОДИТЕЛЕМ-НАВИГАТОРОМ (ПРОСТО НАЖМИТЕ НА ЭТУ ССЫЛКУ)