Фантастическая повесть братьев Стругацких Парень из Преисподней, входит в цикл рассказов Мир Полудня.
Большая часть книги - это повествование от первого лица, от имени главного героя произведения по имени Гаг.
Гаг Курсант школы, которая готовит бойцов для элитного подразделения, которое носит название «Бойцовые Коты». Гаг участник боевых действий на планете Гиганда, на стороне герцога Алайского.
Боевые действия складываются не лучшим образом, поэтому недоучившихся курсантов отправляют на фронт.
Непосредственно повествование начинается с описания деревни, куда, со своим командиром Гепардом, прибыл Гаг.
Жуткая дыра. В деревне располагается войсковая часть, сколоченная, по словам Гага, из тыловой вши. На жаргоне Бойцовых Котов - дикобразы.
Солдаты этой части имеют неопрятный вид и вообще не понятно как и чем они собираются воевать. Они боятся «Бойцовых Котов», становятся перед ними по стойке «смирно», но это единственное их достоинство.
Командует всей этой богадельней или, по выражению Гага, ходячим удобрением, смазкой для штыка, некий штабс-майор. Его и направились разыскивать Гаг и Гепард.
По пути следования Бойцовых Котов располагается медпункт, где находится тяжелораненый «настоящий» военный, с которым разговаривает Гепард. Раненный просит сигареты, рассказывает об обстоятельствах своего ранения, пьёт из фляги Гепарда, спрашивает о численности прибывшего подразделения и предупреждает о некомпетентности штабс-майора, которого следует расстрелять. Постоянно просит сигарету. Потом сваливается в окончательный бред.
А Гаг думает о том, что хорошо не пришлось рассказывать тяжелораненому, что бригада Гагрида, которая шла в эту деревню, уничтожена бомбовым ударом и теперь оборонять этот участок будет сорок курсантов и не приспособленные для войны дикобразы.
Далее, Гаг и Гепард прибывают на позицию, которая не отвечает даже минимальным требованиям военного дела. А среди бойцов разброд и шатание. Двое даже дерутся за корыто. Гаг мечтает расстрелять всех дикобразов из пулемета, а Гепард бьет по морде двум из них и требует привести своего командира. Гепард и Гаг находятся в шоке от всего происходящего.
К Гепарду подошёл командир, майор лет пятидесяти, в бакенбардах. Гепард быстро его построил, что тот стал даже меньше ростом. Как оказалось, майор, совершенно не владеет ситуацией, он не знает, где противник, сколько его и располагает сотней ограниченно годных бойцов, которые не в состоянии выдержать стандартных армейских нагрузок.
Гепард замечает пленных, которые чуть ли не в обнимку сидят с дикобразами, приказывает Гагу передать их одному из Бойцовых Котов, для допроса и последующего расстрела. Гаг заставляет бежать раненных военнопленных и хочет участвовать в допросе и расстреле. Но ему приказывают вернуться к Гепарду, взяв в собой ещё бойцов.
Пока Гаг отсутствовал Гепард развёл активную деятельность, заставил майора и дикобразов рыть новую позицию, распределил людей, которые прибыли с Гагом, а самому главному герою приказано занять позицию с ракетометом.
На деревню неожиданно накатывается бронетехника противника, идёт сильный обстрел, Гаг контужен, деревня горит, валяются трупы дикобразов. Обстрел не прекращается. Гаг успевает сжечь один бронеход.
Далее, в повествовании, описывается бой, сгоревшая деревня и контузия Гага, а также ливень жидкого огня, который ударил нашему герою прямо в лицо. Гаг теряет сознание.
Гаг очнулся в помещении, которое он принял за госпиталь. Рядом с его кроватью сидели два человека. От них он узнаёт, что горел, был тяжело ранен, но сейчас здоров и с дня боя прошло пять суток.
Гаг требует вернуть его в школу, напирает на то, что он Бойцовый Кот, имеет благодарности от его высочества. Это не производит особого впечатления на его собеседников. Они ему сообщают, что в школу он больше никогда не вернётся и посредством наводящих вопросов подводят Гага к мысли, что он находится на другой планете.
Гаг не верит или отказывается верить, воображая себе, что находится на занятиях по диверсионной подготовке. Или его готовят к важному заданию, а это все проверка его психики.
Один из собеседников Гага забирает его с собой и просит поблагодарить врача. Пока они идут собеседник Гага просит называть его Корней и предупреждает о том, что он может увидит много странного и необычного, но не стоит ничего бояться, он в полной безопасности. Также он предупреждает Гага, что здесь не врут и любым ответам можно верить.
Корней показывает Гагу странное животное, которое называет зеброжираф и предлагает его погладить, тому не по себе от такого предложения и он с удивлением наблюдает как мимо этого животного проходит человек, практически не обращая на него внимания, треплет и идёт дальше.
Гаг видит в этом помещении женщину, с которой у Корнея какая-то непонятная ему связь.
Далее Корней показывает Гагу кабину нуль-перехода и объясняет принцип ее работы. Они мгновенно переносятся на двадцать километров. Гаг думает, что это секретная разработка для армии.
Корней приводит Гага в гостиницу, демонстрирует материализацию мебели, пытается поворотно объяснить ему ситуацию, но Гаг пока не готов справиться с объективной реальностью и их разговор заканчивается фразой Бойцового Кота - так какое у меня задание.
Повествование опять возвращается к изложению от имени Гага, который прибывает в одновременном состоянии удивления и эйфории. Гаг рассказывает о чудесах, которые его окружают о роскошном доме Корнея, который он сам построил, о вкусных фруктах, о чистой воде бассейна, о невиданной еде из тюбиков, а также удивляется своей возможности разговаривать и понимать местный язык