С намордниками на пасти, в ошейниках, без когтей и передних зубов косолапых мишек когда-то выпускали против безумцев, решивших, что они способны тягаться с опасным животным. Такое развлечение сразу пришлось по душе незатейливой публике, а реслинг-промоутеры сразу же смекнули, что к чему, и устраивали из этого большое представление, чтобы увеличить продажи билетов. Людей уже не удивишь толстяками и гигантами на ринге, а вот "зверинец на ринге" - это уже что-то новенькое.
Животных называют борцами от природы. И, действительно, истории Бобби Хинана и Фредди Блэсси только подтверждают, насколько хорошо медведи сумели приспособиться к "рестлингу. Казалось бы, вывеска "человек против медведя" абсурдна, ведь что может показать медведь кроме своей стойки, однако сами мохнатые сумели познать больше "приемов", чем можно было ожидать: Full Nelson, Flying Mare, Collar-and-elbow tie-up.
Сегодня, конечно, уже вряд ли увидишь схватку с медведем, разве что в какой-нибудь глуши, где не соблюдаются никакие нормы безопасности. К слову о нормах, различные правовые акты и повышенная степень информированности о "правах животных" вкупе с тоннами исков и уничтожили эту нишу рестлинга.
Начало
Когда профессиональный рестлинг только зарождался, а самой диковинной деталью рестлера были белые трусы, а не традиционные черные, промоутеры искали всевозможные завлекаловки для толпы, чтобы добавить в спорт зрелища. Рестлинг с медведями впервые стал популярным явлением в Европе. В середине 19 века народ мог прийти и посмотреть, как человек пытается противостоять медведю. Местность была большая, медведей естественно лишали когтей и передних зубов, а вот ошейники на них не одевали. Выходило что-то вроде этого:
Через несколько десятилетий в тавернах Нью-Йорка промоутеры пришли к идее матчей с полу-прирученными медведями. На ярмарках и карнавалах с 1877 года мишки стали драться против людей. Чуть позже стали проводиться матчи в клетках и на ринге. В том же 1877 году Тибо Бауэр сошелся в битве с медведем по имени Мартин. Толстый француз с угольно-черными усами был не только одним из первых рестлеров, которые выступали в маске (Рестлер Парижа в Маске), но и одним из пионеров матчей "человек против медведя."
Итак, декабрьская ночь, 250 баксов на кону, правила "2 из 3 удержаний". Мишка Мартин был в наморднике и в варежках на передних лапах. Медведь пытался повалить специалиста по греко-римской борьбе на маты. Зрелище было пугающим. Американская публика такого еще не видела. Народ перепугался за Тибо, думая, как сейчас медведь будет швырять беднягу туда и сюда. Хрен там. Оказалось, что уже через 15 минут Бауэр одержал победу. Спросите как?
Видимо, Бауэр был не только мастером греко-римской борьбы, но и как минимум бывшим World Stoi Ebaniy Medved чемпионом, ибо, по рассказам очевидцев, Тибо гонялся с диким матом за Мартином и швырял его на пол.
Бруклинская газета "Daily Eagle" написали в том же году о "пиренейском медведе, который дерется со всеми желающими в соответствии с правилами. Так, для публики был проведен бой между косолапым Питом и его тренером, Адрианом.
Все в то же 1877 году бизнесмен по имени Эмиль Ренье привез двух медведей в спортивный зал Нью-Йорка. Рестлер Уильям Хейстер решился на схватку с животным, но в итоге произошло ужасное. Нет, никто не умер, никто не пострадал. Медведь просто отказался драться, и такая незаинтересованность животного в борьбе привела к тому, что ни он, ни Хейстер не провели ни одного броска, а публика, что называется, неистовствовала от скуки.
На том же шоу уже сам Ренье схлестнулся с другим мишкой, и это было куда интереснее. В этом поединке Ренье удалось уложить животное на спину и удержать его голову и плечи на маты.
Нью-Йорк был не единственным оплотом медвежьего рестлинга в Штатах. На северо-западе страны Мервин Бэракмен, которого порой объявляли как "Укротитель медведей", сделал себе имя и сколотил состояние на мишках Билли и Большой Энди. В 30х годах Мервин ездил из города в город, чтобы выставлять на показ своих мохнатых артистов. Циклон Маккей и Доктор Карл Сарполис были среди тех, кто сталкивался на его шоу с опасными животными на ринге.
Большой Энди, один из медведей Бэракмена, в конце концов стал героем криминальных сводок. В 1933 году, как сообщали Seattle Times, медведь сбежал, а позже атаковал сотрудника полиции, пытавшегося его усыпить. Несколько лет спустя подобных историй стало больше. В Калифорнии и за ее пределами владельцев таких зверинцев стали чаще обвинять в ненадлежащем уходе за животными и нарушениями в их содержании.
Грозный Тед
И все же медвежий рестлинг стал достаточно популярным в Америке. В 1943 году выйти против мишки решился комик и актер W.C. Фиелдс. Сам он, конечно, сомневался, что сможет выдержать натиск зверя, но все же на ринг вышел. Медведи были настолько популярны, что промоутеры завлекали на свои шоу помимо Фиелдса и других знаменитостей и даже спортсменов.
Одним из самых известных медведей в то время был Грозный Тед (Terrible Ted). Ростом в 2 метра и 20 сантиметров и весом более 310 килограммов Тед потрясал публику по всей стране. В 1959 году газетчики отмечали, что медведь провел более 500 матчей. И это не предел, ведь к 1969 году матчей было уже более 1500, согласно Windsor Star.
Датч Мантелл, более известный как Зеб Колтер, в свое время дрался против Теда. В период между 1960 и 1961 годами Тед провел 24 матча, проиграв лишь дважды - Джипси Джо и Человеку-Горе Манагоффу. 6 мая 1960 года он выиграл гандикап-матч 8-на-1, в котором участвовали члены Зала Славы NWA Анджело Саволди и Дон Кент.
После долгого перерыва Тед вернулся и 13 августа 1964 года снова победил своего тренера, Джина Дебуа. 15 октября 1971 года Тед совершил свой дебют в WWWF против Зверя в Питтсбурге. Ранее в этом году в Калифорнии он победил будущего чемпиона WWWF, Билли Грэма. Если кто забыл, да-да, мы говорим о медведе. Грэм в интервью как-то сказал: "Я до сих пор чувствую эту природную мощь зверя, жилистый мех, смрадный запах из пасти и его фырканье. Тед не был счастливым медведь, а я не был счастливым рестлером".
В 1972 году в Сан-Франциско Тед совместно с будущим командным чемпионом WWF Рокки Джонсоном победил Люка Грэхема и Фрица фон Геринга. В декабре он победил Бобби Хинана и Барона фон Рашке в гандикап-матче. Хинан после матча заявил: "Вот вы не поверите, а медведь может в нормальные матчи". Бобби также писал, что Тед мог выполнить "Monkey flip' и "Flying mare", а в конце одного боя Хинан обернул полотенце вокруг шеи медведя, и тот ЗАСЕЛЛИЛ, как его душили. Медведь достаточно правдоподобно улегся и делал вид, что задыхается.
Медвежьи матчи часто проходили в зимний период, а в это время мишки обычно спят. Когда звери чувствовали холод и лед под полом арены, это часто приводило к мочеиспусканию прямо на ринге. Новое испытание для рестлера - драка с обмочившимся медведем.
Тед дрался против Джерри Лоулера и Мэд Дог Вашона. Позже мишка жил на заднем дворе Стю Харта, и Брет рассказывал, как в детстве, кормил Теда мороженым. В 1973 году Тед впервые провел матч с женщиной, Таней Вест. Он победил ее по отсчету. Через четыре дня победил команду из шести человек. Закончил свою карьеру в 1974 году. Если кто не знал, в одном из промо в Florida Championship Wrestling Дин Эмброуз называл себя "грозным Тедом нового поколения".
Виктор Медведь-Рестлер
Только один медведь мог сравниться с популярностью Теда - Виктор. Как гласила легенда, Виктор имел свою собственную победную серию, частью которой стал даже Андре Гигант. Различные источники утверждали в 1976 году, что топтыгин выиграл более 10 000 матчей. Sports Illustrated вообще утверждали, что рекорд мишки был 50.000-0-1.
По правде говоря, Виктор терпел поражение несколько раз. В 1977 году олимпийский борец по имени Джеффри Хант удержал Виктора за 10 секунд, в результате чего тренер косолапого, Джордж Аллен, прокомментировал это: "Я не могу поверить, что это случилось." В 1981 году Уэйн Бойд, 34-летний чемпион по борьбе, также победил медведя.
Разрушитель (The Destroyer), член Зала Славы Wrestling Observer Newsletter был одним из самых известных противников Виктора. Толпа фанатов, пришедшая посмотреть на этот матч, как оказалось, не знала, как реагировать на увиденное. Возможно, они опасались за безопасность Разрушителя, а, возможно, они были просто слишком ошеломлены всем происходящим.
А вот в 1981 году случился инцидент с медведем. Виктор уже подрался с четырьмя желающими в ту ночь. А вот один человеку, который решил подраться после, Дэнни Хатчинсу, пришлось не сладко. В один момент Виктор перекатился на него, и вес зверя сломал Дэнни лодыжку и повредил несколько связок его коленной чашечки. В другой раз Чарльз Смит, капрал армии, сунул руку в морду медведя.Тот откусил своими задними зубами большую часть левого мизинца мужчины.
Фредди Блэсси также с опаской выходил на матч против медведя. Он вспоминал в своей автобиографии, что его массивный противник буквально рухнул на него. Но все же Фредди повезло больше, и он не пострадал. На матч с Виктором выходили и Билли Грэм, и Родди Пайпер. Как рассказывал Родди, медведю вырвали и задние зубы, но Пайпер все равно боялся выходить на ринг. Чувство страха обострилось, когда Родди понял, что тренер смазал медом его спину.
К слову, Майк Герберт был одним из немногих, кто побеждал мишку. По радио он услышал, что тот, кто победит Виктора, получит в подарок Camaro. Герберт поднял Виктора и шлепнул на маты, удержав его. Владелец медведя был очень раздражен, потому что медведь был непобедим. Матч решили рестартануть, а мужик взял и еще раз победил. Две победы за ночь. Промоутеры пытались спекулировать, но Майк составил петицию, которую подписали фанаты, и заставил организаторов дать ему еще один матч. Три секунды - победа. Все равно мужчину надули, заявили, что в матче была ничья и Camaro не отдали.
Закат
Были и другие медведи, которые регулярно дрались против людей. Тедди, Бастер Бруин, Большой Мальчик, Джиггс, Великолепный Гас и другие. Медвежий рестлинг стал терять популярность примерно к началу 80х. Медвежий рестлинг и медвежий бокс, похоже, ушел в подполье.
JBL как-то тоже дрался против медведя, когда был в колледже. Но это уже не тот "профессиональный медвежий рестлинг". В своей книге Брэдшоу вспоминает, как он и его приятели пошли в бар. Там был медведь для забавы публики. С ним можно было подраться, если ты был еще не совсем в хлам. Как мы помним, Джон - парень здоровый, к тому же игравший в футбол. Вот он и принял вызов.
Нам бы хотелось рассказать о том, как Джон навалял гризли, но, как утверждает сам герой, он был повален в течение нескольких минут. Медведь был абсолютно неистовым и невероятно сильным. Тут Джон понял, что все это время медведь даже и не дрался. Он просто игрался с ним, и вот сейчас начнется рубилово. Однако, Лейфилд перевернул его на бок. Если бы удалось уложить его на спину, Джон получил бы 1,500 долларов, что на тот момент для него было равно миллиарду. Тут мишка взбесился и атаковал Джона. Тут уже должны были вмешаться работники бара, ударить животное цепью. Этого не произошло, и соседи Лейфилда по комнате помчались спасать друга. Джон отделался синяками и ушибами.
Медвежий рестлинг умер с ростом числа людей, защищающих "права животных". Само явление полностью не исчезло, к примеру, в 1995 году в баре города Коламбус, штат Огайо, проводились бои против медведя по имени Цезарь. Сейчас некоторые бойцы ММА утверждают, что в своих тренировках дерутся против медведей. Но полноценного шоу с мохнатыми уже не увидишь.