Серый волк (Canis lupus), также называемый лесным волком - самый крупный дикий хищник семейства собак (Canidae). Он обитает на обширных пространствах Северного полушария. От 5 до 24 подвидов серых волков признаны в Северной Америке и от 7 до 12 - в Евразии, из них 1 - в Африке. Волки были одомашнены несколько тысяч лет назад, а селективное разведение породило собак.
Физическое описание
Сверхчувствительный нос, большие зубы, мощные челюсти и способность преследовать добычу на скорости 60 км в час хорошо снаряжают серого волка для хищного образа жизни. Типичный северный самец может быть около 2 метров в длину, включая хвост длиной полуметра. В холке ростом 76 см, он весит около 45 кг, но вес колеблется от 14 до 65 кг, в зависимости от географического региона. Самки в среднем примерно на 20% меньше, чем самцы. Самые крупные волки встречаются в западно-центральной части Канады, на Аляске и в северной части Азии. Самые маленькие, как правило, находятся в южной части их распространения (Ближний Восток, Аравия и Индия). Мех на верхней части тела, хотя обычно и серый, может быть коричневым, красноватым, черным или беловатым, в то время как нижние части и ноги обычно желто-белые. Светлые волки широко распространены в арктических регионах.
Поведение стаи
Серые волки обычно живут стаями до двух десятков особей; наиболее распространены стаи от 6 до 10. В основном стая - это семейная группа, состоящая из взрослой племенной пары (альфа-самец и альфа-самка) и их потомства различного возраста. Способность волков формировать прочные социальные связи друг с другом - вот что делает волчью стаю возможной. Внутри стаи устанавливается иерархия доминирования, которая помогает поддерживать порядок. Альфа-самец и альфа-самка постоянно утверждают себя над своими подчиненными, и они руководят деятельностью группы. Женщина преобладает в таких ролях, как уход и защита щенков, в то время как мужчина обеспечивает защитой и продовольствием и в путешествиях, связанных с этой деятельностью. Оба пола очень активны в нападении и убийстве добычи, но в летнее время охота часто проводится в одиночку.
Территория стаи может составлять от 80 до 3000 квадратных километров (от 31 до 1200 квадратных миль), в зависимости от изобилия добычи, и она активно защищается от соседних стай. Волки общаются друг с другом визуальными сигналами (мимика, положение тела, хвоста), вокализациями и ароматической маркировкой. Завывание помогает стае оставаться в контакте, а также, кажется, укрепляет социальные связи между членами стаи. Наряду с завыванием, маркировка территории мочой и фекалиями позволяет соседним стаям знать, что они не должны вторгаться. Злоумышленников часто убивают местные стаи, но при некоторых обстоятельствах их принимают.
Разведение
Размножение происходит в период с февраля по апрель, а весной после периода беременности, составляющего около двух месяцев, рождается выводок, состоящий, как правило, из пяти-шести щенков. Молодняк обычно рождается в берлоге, состоящем из естественной ямы или норы, часто на склоне холма. В качестве берлоги можно использовать щель в скале, полое бревно, перевернутую пень или заброшенную бобровую ложу, а иногда достаточно даже углубления под нижними ветвями хвойного дерева. Все члены стаи заботятся о молодых. После отъема от материнского молока в возрасте шести-девяти недель, их кормят едой из срыгнутого мяса. Весной и летом щенки находятся в центре внимания, так же как и географическая направленность деятельности стаи. Через несколько недель щенков обычно перемещают из логова в надземное "место встречи", где они играют и спят, пока взрослые охотятся. Щенки быстро растут и перемещаются все дальше и дальше по мере окончания лета. Осенью стая снова начинает путешествовать по своей территории, и щенки должны поспевать за ней. К октябрю или ноябрю большинство щенков становятся почти взрослыми.
После двух и более лет пребывания в стае, многие убегают искать себе пару, основать новую территорию и, возможно, даже основать свою собственную стаю. Те, кто останутся в стае, в конечном итоге могут заменить родителя, чтобы стать племенным животным (альфа). Похоже, что большие стаи являются результатом того, что меньше молодых волков покидают группу, а пометы производятся более чем одной самкой. Известно, что волки, покидающие свои стаи, проехали до 886 км.
Хищники и добыча
Серые волки передвигаются и охотятся в основном ночью, особенно в районах, населенных людьми, и в теплую погоду. Основной добычей являются крупные травоядные, такие как олени, лоси, бизоны, борзые овцы и волы, которых они преследуют, захватывают и роняют на землю. Бобров и зайцев едят, когда они доступны. Большую часть животных, которых убивают волки, составляют молодые, старые или находящиеся в плохом состоянии звери.