Первые дни баскетбола часто видели медленные недружественные фанатами матчи с низким счетом, которые часто оставляли зрителей скучать. Игры часто попадают только в 40-е годы, и многие из лучших игроков набирают в среднем менее 15 очков за игру. Многие ранние баскетбольные игры были больше похожи на прославленную версию детской игры на вынос, чем на профессиональный спорт. Этот стиль игры увенчался игрой между Миннеаполисом и Форт-Уэйном, где Пистонс из Форт-Уэйна удерживали мяч большую часть второй половины, неся преимущество в 1 очко над «Лейкерс». Поршни выиграют 19-18 в самой низкой игре в истории NBA. До этого наименьшее количество очков когда-либо набирали 33 очка, всего на 4 балла меньше, чем было забито обеими командами, и эта игра была одной из первых игр НБА, или БАД, как ее тогда называли.
В этом темпе скучающие фанаты, многим из которых обещали увлекательный игровой процесс, а интерес к новой лиге начал падать. НБА нуждался в решении и очень быстро. Решение было гениальным, которое произвело революцию в игре, какой мы ее знаем. Простые часы с 24 секундами навсегда изменили бы игру.
Часы были детищем главного менеджера Syracuse Nationals Лео Ферриса, человека, которого НБА давно забыл в одном из самых больших событий в истории игр. Феррис, так же важен для первых дней НБА, как и любой другой, и можно утверждать, что без Ферриса сегодня не было бы НБА; и определенно не было бы ни Атланты Хокс, ни Филадельфии. НБА выглядел бы сегодня по-другому без участия Ферриса все эти годы назад.
Феррис начал свою карьеру в баскетболе не в НБА, а в НБЛ, когда в 1946 году он помог основать бизонов Буффало. Бизоны были в значительной степени провалом в северной части штата Нью-Йорк, и после всего 13 игр бизоны подобрали и покинули берега озера Эри и обогрели американское сердце в Молине, штат Иллинойс. Технически, команда играла в Молине и Рок-Айленд, Иллинойс и Давенпорт, штат Айова, но большинство их игр были сыграны в Молине. Команду называли Tri-Cities Blackhawks, и пока они боролись, была заложена основа одной из старейших команд NBA. Блэкхокс в конечном итоге перебрался в Милуоки, где они приняли прозвище Ястребы, а затем переехал в Сент-Луис и, наконец, в Атланту.
Вскоре после того, как команда переехала в Tri-Cities, Феррис продолжал делать одно из своих первых крупных встряхиваний в баскетбольном мире, когда он подписал контракт с «Pop Gates» для абсолютно черного New York Ren's. Афро-американские игроки играли в НБЛ раньше, но только в начале 1940-х годов, когда Вторая мировая война забрала у НБЛ много белых игроков. Гейтс был первым чернокожим игроком, подписавшим контракт, когда в них не было необходимости, и первым, подписавшим контракт из-за его мастерства и таланта, а не потому, что лиге нужны игроки. Гейтс снова присоединится к Ренсу, когда они присоединятся к НБЛ в качестве Дейтона Ренса два года спустя.
После всего лишь сезона с «Блэкхоксами» Феррис вернулся в свой родной северный штат Нью-Йорк и начал работу в качестве генерального менеджера Сиракузских граждан НБЛ. Как менеджер Национальных, он совершил огромный переворот для Национальных и НБЛ, когда он заманил очень желанного крупного человека Дольфа Шайеса из Нью-Йорк Никс из выскочки БАД.
Соперничество BAA и NBL только ухудшилось: BAA похитил большинство лучших игроков NBL, а с 1948 года BAA также начал брать лучшие команды. В 1947 году Миннеаполис Лейкерс, Рочестер Роялс и Индианаполис Кауцкис покинули НБЛ для БАД. Граждане были теперь в неопределенной лиге, и им и НБЛ отчаянно нужно было найти решение, и Лео Феррис нашел это решение.
Начиная с весны 1949 года Феррис начал встречаться с руководителями БАД, вначале это была попытка привлечь граждан в растущую лигу, но вскоре она расширилась до слияния двух лиг. Переговоры закончились в августе 1949 года, когда было достигнуто соглашение об объединении НБЛ и БАД и формировании НБА. БАД хотел поглотить только две команды; Национальные и выскочившие олимпийцы Индианаполиса; кто заменит Джетс. Феррису удалось уговорить BAA принять обе эти команды, а также Денверских наггетсов, шебойганских краснокожих, Андерсона Пэкерса и Блэкхокс. Первоначально он хотел, чтобы слияние включало Ошкоша, Хаммонда и Дейтона, но финансовая поддержка разрушила попытку Ошкоша переехать в Милуоки, и Хаммонд считался слишком близко к Чикаго, где у БАА уже была команда. Rens of Dayton не разрешили присоединиться, потому что их игроки состояли из черных игроков. В дополнение к тому, что Ренсу не разрешили присоединиться, черных игроков на Сиракузах также пришлось отпустить.
Слияние оказалось успешным, так как 17 команд НБА увидели первоначальный успех, но старые команды НБЛ потеряли слишком много власти в слиянии, и, несмотря на все усилия Ферриса, лига выкинула 5 из бывших команд НБЛ в следующем сезоне.
В сезоне 1950 года «Лейкерс» продолжали доминировать, и «Пистонс» думали, что единственный способ остановить их - удержать лидерство на одно очко и мяч. Это было событие, которое ростовщик в часах Лео Ферриса или более известный как выстрел часов. Феррису всегда нравилась математика, и он был хорош в этом, и он использовал математику, чтобы придумать 24-секундные часы. Он взял количество секунд в 48-минутной игре (2880) и разделил это на среднее количество ударов в игре (120), чтобы получить 24 секунды.
Лиге потребовалось еще 4 года, чтобы реализовать тактовые часы, и когда они сделали это, лига увидела скачок, набравший почти 20 очков за игру, и прошли дни игр, заканчивающиеся в 40-х годах. Фактически, с момента введения часовых бросков было проведено всего 20 игр регулярного сезона, в которых команда набрала менее 60 очков, и только в одном случае команда набрала менее 50, и только в одной игре плей-офф команда набрала менее 60 точки.
Внезапные часы заставили игру войти в эру бешеных шагов, когда команды набрали то, что раньше считалось невозможным. В 1954-55 годах Нил Джонстон лидировал в НБА с 22 очками за игру, а семь лет спустя Уилт Чемберлен установил рекорд НБА, набрав в среднем 50 очков за игру.
Исключение Ферриса было одной из худших трагедий, которые NBA сделал за свои 70 с лишним лет существования. В Зале Славы много людей, у которых резюме меньше, чем у Ферриса, и тем не менее Ферриса не замечают снова и снова. Возможно, мы надеемся, что скоро станет годо для человека, который, возможно, спас НБА.
