Если бы в наши дни кому-то пришла в голову идея снять фильм о мехах без использования CGI, в лучшем случае его сочли бы сумасшедшим. Впрочем, даже в восьмидесятые годы такое видение должно было показаться нереальным-его реализация повлечет за собой огромные затраты, и конечный результат было бы трудно предсказать. И все же, в середине десятилетия, известный в основном для адаптации прозы Х. П. Лавкрафта, Стюарт Гордон решил рискнуть. Зеленый свет он получил от студии Empire International Pictures, занимающейся производством низкобюджетных фильмов ужасов и научно-фантастических фильмов, имеющей в своем активе такие постапокалиптические курьезы, как Robot Holocaust (1986) или Cripozoid (1987).
С момента окончания ядерной войны прошло пятьдесят лет. Две сверхдержавы, стремясь избежать дальнейших изнурительных вооруженных конфликтов, разрешают любые территориальные споры на арене, сражаясь с гигантскими роботами, управляемыми лучшими воинами в мире. Неожиданно во время битвы за Аляску возникает беспрецедентная ситуация-гибнут десятки зрителей, и сам поединок заканчивается вничью. Судьи управляют реваншем, но один из игроков – Ахиллес-отказывается согласиться на это и объявляет о завершении карьеры. Однако он быстро понимает, что его преемница Афина, к которой, впрочем, он питал чувства, не имеет никаких шансов с беспощадным Александром. Он решает вернуться и еще раз встать напротив любой крови чемпиона враждебной Конфедерации.
Ну, то есть большие гуманоид роботов мишенью, находящихся внутри пилотов, были популяризировал в первую очередь в японской культуре, создатели манги и аниме (самым старым сериалом аниме о mechach является Mazinger Z, появляется в период 1972-74), которые, вероятно, оказали на режиссер немалое влияние. Как, впрочем, и известная в тамошнем кинематографе традиция кайдзю, связанная с такими великими монстрами, как Годзилла или Мотра. Тем не менее, прямое вдохновение, которое Стюарт Гордон прямо признал, было анимационным сериалом Transformers (1984-1987), что в некотором смысле повлияло на окончательный характер фильма. Ибо режиссер стремился создать что – то легкое-переднее развлечение для больших детей, увлеченных огромными роботами. Ни к чему не привели протесты сценариста Джо Холдемана (писателя, лауреата премий Хьюго и туманности, автора „вечной войны”), который хотел фильм в стиле жесткого – серьезного в произношении и инкапсулированного социальным комментарием.
Таким образом, Гордон поставил на эскапизм, оставив только клочья важных вопросов, например, связанных с инженерно генетической (кадеты проходят обучение на потомков Ахиллеса родились благодаря in vitro) или последствиями ядерной войны (люди на улице все еще ходят в масках). Для повышения привлекательности фильма он недвусмысленно апеллировал к продолжавшейся еще во второй половине 80-х гг. холодной войны две сверхдержавы, то есть Конфедерация и Market-это без каких-либо сомнений СССР и США (хотя не обошлось делаете для японской культуры – Ахиллес, через какое-то время ходит с застрял в области лба белым пластырем, через который пробивается красное пятно крови, что выглядит как небольшой флаг Страны Восходящего Солнца). Тема замены войн играми/дуэлями / играми появлялась в кино реже. Впервые он был использован, вероятно, в шведском Гладиаторе (1969) Питера Уоткинса, но здесь трудно говорить о какой – то последовательной традиции-в одних случаях речь шла о размышлении о роли СМИ, в других, как в роботе Джоксе, подходили к теме чисто инструментально.
Робот Jox был самой дорогой картиной в истории Empire International Pictures-она стоила ок. 10 миллионов долларов, что для лейбла, специализирующегося на малобюджетных постановках, было колоссальной суммой. Кроме того, продюсеры не дождались выхода, потому что, когда фильм был на стадии пост-продакшн, компания обанкротилась из-за многочисленных финансовых обязательств. Робот Jox вошел в широкое распространение только в 1990 году. В конечном итоге он оказался финансовым провалом, но сегодня он с гордостью плавает на волнах ностальгии по временам, когда он отлично справлялся без CGI. Кроме того, эффекты с использованием миниатюрных объектов и с использованием покадровой анимации по сей день выглядят очень хорошо, несмотря на очевидные недостатки в динамике. Те же методы были использованы в двух последующих постапокалиптических фильмах о мехах – в программе: уничтожение (1990) и войны роботов (1993). Современное и очень выразительное продолжение традиции кинематографических историй о боевых роботах, управляемых людьми, хотя и основанных уже полностью на компьютерных эффектах, - Pacific Rim (2013) режиссера Гильермо дель Торо.