Серия видеоигр Animal Crossing — это серия игр-симуляторов общения, предназначенных исключительно для консолей Nintendo. Все игры серии являются нелинейными в том смысле, что у них есть несколько заданное начало, но нет середины или конца. Игрок берёт на себя роль человека в городке животных. Серия не содержит насилия, и оценена рейтингом 'E', что значит Everyone (Для всех возрастов) по ESRB (3+ по PEGI). Игрок может выполнять задания жителей, оплачивать ипотечный кредит, заниматься садоводством, ловлей рыбы, жуков и многим другим.
Цели игры
Как симулятор жизни, конец которого решает игрок, серия Animal Crossing не имеет поставленной цели — поэтому после вступительной последовательности действий в начале игр, игроки могут делать всё, что им заблагорассудится. Единственная "цель" в игре, если таковая имеется, состоит в том, чтобы погасить ипотечный кредит за дом. Но, как и большинство вещей в игре, это не является обязательным и не влечёт за собой никаких последствий, кроме как иметь меньше места для хранения предметов. Игрок в конечном итоге станет мэром и будет застраивать землю городка с помощью проектов общественных работ.
Жители
В каждом городке в играх серии Animal Crossing сам городок полностью состоит из популяции животных (исключая игрока, который является единственным человеком во всей серии наряду с другими игроками). Жители выступают в роли интерактивных персонажей, которым назначены личности и черты, и это влияет на то, как они общаются с игроком и между собой. Жители способны говорить (несмотря на то, что они животные) и живут в своих собственных областях внутри города. Жители в более поздних играх также были способны играть в игры, такие как прятки, и чаще всего они обычно просили игрока выполнить за них задания (от доставки подарков до отправки сообщения другому человеку (игроку)), за что можно было получить вознаграждение, если задание выполняется в установленное время. Жители также антропоморфны, и поэтому они могут ходить словно люди, а также носить одежду. Жители регулярно въезжают и выезжают из городка из-за определённых факторов (например, если игрок обменяет животного на другого из другого городка через Wi-Fi или если житель окажется неудовлетворён своей текущей жизнью). Также жители говорят, что им нравится получать письма, и если им отправить подарок, они обычно отправляют его обратно.
Персонализация
Хотя в более ранних играх было мало или вообще не было никаких услуг в плане персонализации, в более поздних играх появилась возможность настраивать не только собственную одежду игрока, но также обои, полы и даже картины. Также можно украсить игровое поле собственными рисунками игрока. Термин "персонализация" может также включать в себя множество предметов и мебели, доступных для получения, что позволяет пользователю, в некотором смысле, "персонализовывать" свои дома и темы.
Деятельность
Несмотря на то, что Animal Crossing является игрой с концом, который решает сам игрок, некоторые мероприятия позволяют скоротать время и помогают "завершить" определённые аспекты игрового процесса (например, заполнение выставки жуков в городском музее). Некоторые из этих упомянутых видов деятельности включают в себя поиск жуков, окаменелостей и даже коллекционирование предметов (последнее является обязательным для завершения каталога игрока). Игроки также могут взаимодействовать в играх в прятки с жителями, участвовать в фестивалях и городских мероприятиях, и, как правило, делать то, что им нравится в игре, включая ловлю жуков/рыбы.