В эпоху капитализма профессия и труд стали основными формами дисциплины в современной жизни.
В "Творчестве ученого" Вебер обращается к значению интеллектуального призвания, адаптируя идею "религиозной регуляции жизни" и, в частности, концепцию Беруфа, слово, которое появляется в названии его мюнхенской лекции и означает "призвание", "призвание" - или "произведение" - в современную эпоху. Чтобы артикулировать парадоксальное понятие истинного призвания в то время, когда боги, которые могли бы его издавать, ушли, замолчали или были заглушены рациональными структурами современности, Вебер опирается на анализ кальвинизма, который он представил более десяти лет назад в "Протестантской этике" и к которому вернулся в рамках своих исследований мировых религий.
Какие формы человеческой деятельности возможны в мире бюрократических ограничений, эрозии традиционных форм власти и распространения зачастую противоречащих друг другу ценностей?
Для Вебера призвание имеет два значения: традиционно религиозное, как в призвании от Бога, и профессиональное, как работа или занятость. Место работы относится как к индивидуальной форме специализации, так и к социальной категории организации. Исполнить призвание - значит не только действовать в соответствии с индивидуальным убеждением (которое на самом деле было призвано делать и служить чему-то конкретному), но и вписываться во внеиндивидуальную, специализированную и рациональную организацию социального мира. Вебер считал, что эта отчетливо западная концепция призвания возникла как возможное решение проблемы смысла, связав воедино необходимость зарабатывать деньги и необходимость воспринимать свою жизнь как единое целое. В эпоху капитализма призвание и труд стали основными формами дисциплины современной жизни.
Тем не менее, все дисциплины могут как формировать, так и деформировать жизнь, которой они призваны руководить. Они могут потерпеть неудачу и навредить не потому, что дисциплины и правила обязательно являются деспотичными, а скорее потому, что исторически они часто перерастали в то, что Вебер в протестантской этике называл "оболочки, твердые как сталь". Вместо того, чтобы помогать людям брать на себя интеллектуальное или моральное бремя, дисциплины и правила могут стать фиксированными и устранить возможность суждений и исключений. Автоматизация физического труда имеет аналог формализации интеллектуальной и моральной деятельности: закрепление привычек в механизме. Когда дисциплины и правила становятся непокорными и жесткими, размышления о том, почему вообще существует то или иное правило или дисциплина, могут стать невозможными.
Вебер считал, что в отличие от трансцендентных стремлений монашеских аскетизмов, современные аскетизмы направлены на самосовершенствование человека в этом мире. Общим для каждого из этих современных дисциплинированных образов жизни было стремление к истине, к удовлетворению требований времени, или то, что он называл "вопросом действительности". Чтобы претендовать на жизнь как на свою собственную, человек должен уметь отчитываться о себе в свете своего настоящего момента и условий, в которых он живет.
На вопрос учеников: "Возможна ли еще интеллектуальная работа как призвание?".
Вебер предложил ответ сразу же категоричный и косой. Не является ли интеллектуальная работа - понимаемая как конкретная работа, такая как профессор или писатель, - достаточно ценимой каким-либо учреждением или группой людей, не является насущной проблемой. Более важной и насущной проблемой является насыщенность духовной работы далеко за пределами церквей, монастырей и даже университетов. В культурных условиях капитализма поддержание этических дисциплин перестало быть доминированием и ответственностью культурной элиты, будь то христианские монахи, литераторы рубежа веков или капитаны промышленных предприятий. Когда этика капитализма ослабила конечные ценности из различных форм жизни и превратила ценности в товар, все унаследовали эту ответственность.
Незадолго до смерти Вебер сказал другу, что стипендия всегда была его "исповедью", и что "Труды ученого" - это нечто большее, чем просто научное исследование. Это был личный отчет о его избранном интеллектуальном призвании. Для Вебера следовать призванию стипендии означало быть внимательным к миру, в котором он оказался, и брать на себя ответственность за будущее. В 1917 году он думал, что его призвание продолжает обязывать его к университету.