Введение
Чжоу управляла Китаем с 1122 г. по 256 г. до н.э. Однако в 771 г. до н.э. ее столица была разграблена захватчиками, и была перенесена дальше на восток. Ученые используют это событие для того, чтобы разделить историю династии на два периода: западный и восточный Чжоу.
Первый - это время сильных царей, которые расширяли свои границы путем завоеваний и колонизации; второй - это период слабых царей, которые позволяли появляться могущественным региональным государствам. Период Чжоу в целом был временем драматических перемен в древнем Китае, в управлении, войне, философии, экономике и обществе.
Период Чжоу (1046-256 гг. до н.э.) последовал за Шан. Хотя эта династия правила дольше, чем любая другая династия в истории страны, фактический политический и военный контроль Китая семьей династии Чжоу продолжался только в течение первой половины этого периода, который носит название Западный Чжоу (1046-771 г. до н.э.).
Западная Чжоу
Старое государственное устройство Шан образовывало своего рода конфедерацию государств, в которой многие полунезависимые правители признавали господство Шанского царя. Одним из таких государств было царство Чжоу, которое находилось на западных границах Шанской империи и, возможно, не было полностью ассимилировано в нее.
В 1045 г. до н.э. могущественный и амбициозный король Чжоу послал свою армию, чтобы разбить армию Шан в битве при Муйе. Последний король Шан покончил жизнь самоубийством, и победитель перенес столицу в город Зенчжоу. Период, известный в древней китайской истории как династия Чжоу, начался.
Вскоре после этого умер основатель династии, на смену которому пришли неопытные молодые правители. Однако брат основателя, герцог Чжоу, оказался способным и верным служителем. Его пример верного служения молодому королю, не хватаясь за верховную власть, возвел его в ряды самых почитаемых личностей в китайской истории.
Когда многие из бывших Шанских государств на востоке пытались стряхнуть с себя власть Чжоу, герцог Чжоу возглавил экспедицию, которая установила над ними прочный контроль.
Новая политическая система
Новые правители Чжоу закрепили свое правление, поставив членов своей семьи и других верных последователей во главе многих государств, образовавших старую Шанскую конфедерацию. Некоторые из предыдущих правителей сохраняли свои территории, подчиняясь власти Чжоу, а другие были введены в королевскую семью Чжоу по браку, но в конечном итоге старая конфедерация Шан была склеена в гораздо более жесткую политическую систему под контролем королевского клана Чжоу.
Таким образом были заложены основы западной системы управления Чжоу: королевство было разделено на княжества, каждое под управлением принца, который был, фактически или теоретически, связан с королевской семьей Чжоу. Вассальный принц был обязан королю Чжоу лояльностью и послушанием, должен был давать королю советы, предоставлять рабочих для крупных строительных проектов и руководить своими вооруженными последователями в походах в составе армии Чжоу. Эта армия постоянно занималась расширением границ королевства за счет соседних народов.
В течение двух-трех поколений от начала династии расширение королевства Чжоу привело к тому, что оно было разделено на более чем сто этих княжеств. Они, в свою очередь, были разделены на владения, или "вотчины", разделенные князьями между их собственными родственниками и последователями.
Эта иерархическая система власти оказалась весьма эффективной в расширении границ королевства. Она побудила амбициозных военачальников вытолкнуть Чжоу на соседние земли в ожидании получения части пограничной территории в награду за их усилия.
Согласно традиционной китайской истории, ранние западные короли Чжоу поддерживались сильной армией, разделенной на два крупных отряда: "Шесть армий Запада" и "Восемь армий Чжоу". Ранние короли Чжоу были настоящими главнокомандующими, постоянно воевавшими с варварами. Военной мощи Чжоу был нанесен крупный удар, когда в 977 г. до н.э. "Шесть армий" были уничтожены - вместе с королем – во время похода в долину Янцзы.
Распространение власти Чжоу происходило не только на соседние земли. В первые годы правления Чжоу княжества, составлявшие королевство, часто состояли из отрезка территории - небольшого городка или поселка с небольшим участком сельскохозяйственных угодий вокруг него - который был окружен большими лесными массивами и дикой природой, населенными "варварами" за пределами досягаемости цивилизации Чжоу.
Чтобы справиться с этой ситуацией, князья присваивали участки еще не заселенных земель членам семьи или верным последователям и давали им группу крестьян-солдат с их семьями, с которыми они могли бы основать на пустынной территории укрепленное поселение.
Такие колонии действовали в качестве баз, которые окружающие их народы взяли под контроль Чжоу. Эти вновь поглощенные земли становились "вотчинами", при этом первоначальные поселения перерастали в городки с местным рынком и центрами торговли, ремесел и культуры Чжоу.
Таким образом, территории князей Чжоу, на которые изначально было разделено государство Чжоу, оказались разделенными на множество вотчин. Появилась иерархия принцев и лордов, в которой принцы держали свои территории у короля Чжоу в обмен на верность и поддержку, а подчиненные лорды держали свои вотчины у принцев, также в обмен на лояльность и поддержку. Эта система была похожа на "феодальную систему" в Европе, которая зародилась более чем через две тысячи лет.