Маленький носорог уже пробует сено, но, как и другие млекопитающие, он получает молоко от матери, чтобы получать поддержку на самых ранних этапах его жизни.
Как млекопитающие, и мы сосем молоко у наших мам. Кто-то говорит, что материнское молоко – это лучше всего. С этим конечно не поспоришь. А если его нет? Или покормить молоком хотя бы три месяца, а кто-то советует шесть. Кто-то говорит, корми ребенка тогда, когда удобно, где удобно. Все друг другу дают советы, как лучше. Прежде чем мы начнем решать вопрос о том, как накормить наших детей, давайте сначала расширим наши представления об этом. А поскольку воспитание детей - это все, что увеличивает шансы на выживание нашего потомства, существует широкий спектр вариантов, когда речь идет о чем-то столь же фундаментальном, как кормление новорожденных.
Один, например, нетрадиционный подход - это съесть свою мать. Существует такой термин - матрифагия (поедание матери). Есть вид таких пауков, которые съедают свою мать. Такие виды пауков можно найти в пустынном климате. В пустыне есть растения, и именно там можно обнаружить этих пауков. Будущая мама-паук сжимает свой мешочек с оплодотворенными яйцами в шелковом коконном шарике возле рта. Пока мама защищает свою закрытую сферу от будущих паучков, она продолжает питаться разнообразными насекомыми. Затем, когда паучки готовы вылупиться, мама помогает им и начинает отрыгивать предварительно съеденную пищу. Это продолжается около двух недель, и все это время она защищает и кормит своих детей до тех пор, пока она не умрет, и они не съедят остальную ее часть, прежде чем самостоятельно начать добывать себе пищу.
Следует признать, что это немного экстремальная форма воспитания, но у нее есть свои преимущества. У видов, у которых возникает матрифагия, у потомства больше шансов на выживание, потому что они могут расти больше, прежде чем покинуть дом. В экспериментах, когда потомство удаляется от матери и не получает дополнительного питания, выживаемость падает.
Чтобы не быть превзойденным, в Кении амфибия, похожая на змею, кормит своих детей совершенно другим способом. Она откладывает яйца, и когда детеныши вылупляются, у потомства появляются острые как бритва зубами. Не волнуйтесь, детеныши не едят свою мать. Ну, не совсем так. Пока ее дети развиваются, ее кожа сама себя «готовит. Что это значит? Наружный слой становится толстым, пузырясь жирами и белками, как молоко, которое мы производим. Когда детеныши выходят из своих раковин, они используют свои маленькие зубы, чтобы оторвать кусочки кожи матери. Как вы можете себе представить, дети, как правило, прожорливые едоки, и животный мир ничем не отличается. Детеныши поглощают каждый кусочек питательной кожи.
Уход или кормление потомства расходует много энергии независимо от того, как вы это делаете, но появление истинной лактации было ключевым моментом в эволюции млекопитающих, позволяющим увеличить выживаемость молодняка за счет доставки питательных веществ после беременности. И не только плацентарные млекопитающие имеют молочные железы, которые производят молоко для нашего потомства. Ехидна, или колючий муравьед (не тесно связанный с обычными муравьедами), является одним из таких неплацентарных млекопитающих. У большинства животных есть какой-то план, когда они в поисках пищи, даже если этот план состоит в том, чтобы не стать пищей для кого-то другого. И поэтому я, например, всегда воображала, как ехидна неловко покачивается, шатаясь на своих маленьких ножках, когда она роется в лесу, надеясь наткнуться на еду. Как это бывает, они прямо шатаются. Было обнаружено, что у них, оказывается, есть специальные клетки в длинных носах, которые могут обнаруживать электрические сигналы, испускаемые насекомыми. Поэтому они, в конце концов, следуют за своими носами, направляя себя к еде.
Чтобы вернуться к вопросу ухода за детенышами, ехидны принадлежат к необычной группе. Хотя они и откладывают яйца, они являются млекопитающими, потому что они кормят своих детенышей через молочные железы, как и мы. Их молоко состоит из казеина, жира, золы, фукозиллактозы и дифукозиллактозы. Дифукозиллактоза также содержится в материнском молоке и хорошо известна своей способностью защищать от инфекций и болезней. Это также способствует росту важных пробиотических или полезных бактерий. Таким образом, несмотря на огромную разницу между нами и ехиднами, пища, которой мы кормим наших детей, удивительно похожа.
Несмотря на то, что доля жира, белка и других соединений, составляющих молоко, варьируется от вида к виду, преимущества в основном одинаковы: питание, связь и иммунокомпетентность, особенно последнее, являются наиболее важными. Удивительно, но для получения полного защитного эффекта необходимо смешать слюну ребенка с молоком. Таким образом, молоко и детские слюни наносят серьезный удар потенциальной бактериальной инфекции, с которой не может сравниться молочная смесь.