Фарфор – феноменальное явление мировой цивилизации, подаренное нам Китаем. Первые фарфоровые изделия из каолиновой глины относятся ко второму тысячелетию до н.э. А в том виде, в котором он дошел до нас, фарфор появился в VII веке н.э. в период правления китайской династии Тан. В это время в провинции Цзянси китайцы обнаружили большие запасы фарфорового камня — горной породы, состоящей из кварца и слюды, при смешивании которого с каолином получили легкий в обработке материал. Получившуюся массу обильно смачивали водой и выдерживали не один десяток лет для приобретения им пластичности. Китайские гончары стали изготавливать из этого материала необыкновенно красивую посуду, отличавшуюся особой белизной и тонкостью. Изделия получались настолько изящными, легкими и белоснежными, что никакой росписи по его поверхности не производили. Художественная роспись фарфоровых изделий появилась в Китае позднее и достигла такого совершенства в технике и используемых материалах, что дошедшие до наших дней фарфоровые предметы сохранили свою форму и цвет в первозданном виде. Настоящие произведения искусства из фарфора создавались в разных регионах страны, где мастера каждого города имели свой неповторимый стиль. Китайский фарфор уже в давние времена сравнивали с золотом, а сейчас он считается самым дорогим и антикварным.
Так, самым дорогим изделием из фарфора стала китайская фарфоровая ваза середины XIV века, которая в 2006 году была продана на аукционе Sotheby's за 4 720 000 долларов. Эта ваза относится к классическому стилю Юань, в котором преобладала подглазурная кобальтово-синяя роспись по белому фарфору. Правда, стоит отметить, что это единственный сохранившийся экземпляр подобного рода в мире.
Производство фарфора в Китае имело два направления – для внутреннего использования и на экспорт в Европу. По сравнению с европейским фаянсом, китайский фарфор выглядел изысканно и роскошно, поэтому фарфоровая посуда была подарком, достойным королей. Для европейской знати делались роскошные вазы, парадные блюда и сервизы, которыми не столько пользовались, сколько выставляли на показ как диковинные драгоценности, поднимающие статус их владельца. Менялась и тематика росписи – помимо традиционных для Китая драконов, хризантем, орхидей, лотосов, бамбука стали появляться сюжеты, заимствованные с Запада – сосновые веточки, птицы, звери, охотничьи сюжеты. Иногда, декоративная роспись таких изделий ценилась выше самого изделия. А иметь хотя бы пару китайских фарфоровых ваз, считалось проявлением хорошего вкуса и показателем достатка хозяев дома.
Со временем европейцы начали задумываться над созданием своего фарфора, но на территории Европы не было залежей фарфорового камня, поэтому нужно было придумывать свою формулу материала. Недалеко от города Дрезден германской Саксонии, в городке Майсен обнаружились запасы отличной фарфоровой глины. И двум немцам – физику-изобретателю Эренфриду Чирнхаусу и алхимику Иоганну Беттгеру – пришло в голову добавить к этой глине равные количества кварца и полевого шпата. Из этого эксперимента получился фарфор очень высокого качества, положивший начало производству всемирно известной марки саксонской посуды Meissen. А к концу XIX века фарфоровые мануфактуры были уже по всей Европе.
На изделиях из костяного фарфора очень часто встречается отличительная маркировка BONE CHINA или FINE BONE CHINA. Изделия с такой маркировкой - Костяной фарфор (BONE CHINA) или Изысканный Костяной фарфор (FINE или ROYAL BONE CHINA) - ставят многих покупателей в тупик, так как надпись CHINA ассоциируется с надписью MADE IN CHINA. Но настоящие ценители фарфоровых изделий знают, что такая маркировка - это мировое обозначение высококачественного фарфора независимо от страны производителя. Ведь история фарфора и история Китая неразрывны. Поэтому и фарфор, и Китай обозначаются одним и тем же словом – CHINA.
Принято различать два типа фарфора: мягкий и твердый. Разница между типами определяется составом. Мягкий фарфор содержит большее количество так называемых плавней – компонентов, имеющих относительно низкую температуру плавления. Твердый фарфор обжигается в печах, разогретых на 300 градусов сильнее. Технические фарфоры, как правило, относятся к твердым. Фарфоровая посуда изготавливается в основном из мягкого фарфора: он лучше пропускает свет, хотя и отличается большей хрупкостью. Твердый фарфор весьма прочен, огнеупорен, химически стоек – его используют в производстве техники, лабораторной посуды и т.д. В состав твердого фарфора входит каолин (50% от массы), кварц и полевой шпат (равными или примерно равными долями, вместе до 50% от массы). В мягком фарфоре процентное содержание полевого шпата и других плавневых добавок гораздо выше, чем в твердом, а количество кварца уменьшено. Измельчение и смешивание сырьевых компонентов – важнейшая подготовительная операция. Однородность частиц фарфорового теста гарантирует равномерность прогрева и одинаковые темпы спекания по всему массиву изделия. Обжиг фарфора ведется в два или три этапа. Первый обжиг – у специалистов этот этап называется «на утиль» или «на бельё» («бельем» именуется неокрашенный шероховатый фарфор) – проводится с целью получения качественно сформованных изделий с необработанной поверхностью. Вторым обжигом («на поливу») расплавляют глазурь, нанесенную на первичное изделие поверх художественных росписей. После второго обжига проводится финишное декорирование: надглазурная роспись, золочение и прочие отделочные операции. Закрепление надглазурной росписи обычно требует третьего, наиболее щадящего обжига. Если обжиг «на утиль» и «на поливу» ведется при температурах в промежутке от 1200 до 1500°С, то «декоративный» третий обжиг не требует нагревания выше 850°С. Окрашивание фарфоровых изделий осуществляется красителями, состоящими из растертых окислов металлов. И если подглазурная роспись никогда не вступает в контакт с окружающей средой, металлы из надглазурной росписи в некоторых случаях могут мигрировать из поверхностного слоя посуды в пищу. Добросовестные изготовители фарфора предотвращают подобную неприятность, смешивая красители со стеклоподобными флюсами. К сожалению, в стремлении удешевить продукцию некоторые современные производители посуды окрашивают фарфор нестойкими красками. Поэтому избегайте приобретения дешевого пищевого фарфора.
Предметы посуды, сделанные из фарфора, являются теми вещами, над которыми не властны веяния времени и моды. Эта посуда с одной стороны является символом роскоши и достатка, а с другой - олицетворяет комфорт и домашний уют. Нельзя в полной мере наслаждаться вкусом любимых блюд из дешевой посуды, приобретенной по случаю. Поэтому все больше возрастает спрос на качественную, пусть и дорогую, посуду, без которой немыслим стильный интерьер дома. Присутствие настоящего фарфора в вашем доме несомненно его украсит, придаст ощущение богатства и состоятельности, скажет вашим гостям о чувстве стиля гостеприимных хозяев, отраженном в прекрасном праздничном сервизе. Помимо всего этого фарфор имеет еще одно немаловажное преимущество – он не стареет. Это прекрасное вложение средств, ведь предмет, изготовленный сто лет назад, сохранит все свойства нового изделия. Поэтому фарфоровые изделия с годами только растут в цене. Недаром в дореволюционной России фарфор называли «белым золотом».
В наше время множество фарфоровых заводов всего мира предлагают там качественные и красивые изделия на любой вкус. Покупка фарфора, будь то коллекционная статуэтка, столовый сервиз или кофейная чашка, всегда связана с восторгом и радостью от соприкосновения с этим изысканным и роскошным миром фарфоровой посуды. Нужно лишь суметь сделать свой выбор.