До Стоунхенджа
Самые ранние сооружения, известные в непосредственной близости от Стоунхенджа, - это четыре или пять ям, в трех из которых, по-видимому, находились большие сосновые тотемные столбы, воздвигнутые в период мезолита, между 8500 и 7000 гг. до н.э. Неизвестно, как эти столбы соотносятся с более поздним памятником Стоунхенджу.
В тот период вся территория южной Англии по большей части представляла собой леса. Стоунхедж же впоследствии появился на открытом месте, в районе меловых низин. Возможно, именно поэтому здесь, еще до постройки самого каменного круга, возник памятник эпохи раннего неолита.
Этот комплекс включал в себя дамбовое ограждение, два памятника курсуса или прямоугольные земляные постройки (Большой Стоунхендж и Малый Курсус), а также несколько длинных курганов, все из которых датируются около 3500 г. до н. э. Наличие этих памятников, вероятно, позднее повлияло на местоположение Стоунхенджа.
Самый ранний памятник
Мы не может сказать точно, но предполагается, что Пяточный камень и курган, известный как Северный, были ранними частями Стоунхенджа. На данным момент самым первым доказанным событием в рамках строительства Стоунхеджа было создание круглого рва с внутренним и внешним берегом. Датой строительства считается 3000 г. до н.э. Ров имеет два входа и в диаметре его охват составляет примерно 100 м. Это была ранняя версия хеджа.
Внутри насыпи и рва, возможно, были деревянные конструкции, а внутри насыпи было 56 ям, известных как лунки Обри. О том, что стояло в этих ямах, велось много споров: в течение многих лет существовал консенсус, что они содержали вертикальные деревянные столбы. Но в последнее время вновь возникла идея, что в некоторых из них, возможно, стояли камни.
Внутри этих лунок и рва люди создавали кремационные ямы. Исследователи обнаружили около 64 кремаций. Также предполагается, что изначально здесь были погребены 150 человек, что делает Стоунхендж одним из крупнейших кладбищ неолита на территории Британии.
Каменные постройки
Знаменитые камни Стоунхенджа были установлены в центре круга примерно в 2500 г до н.э. Здесь, по сообщениях специалистов, используется два вида камней - сарсеновые камни из песчаника (те, которые крупнее) и голубые камни. Сарсеновые камни образуют подкову, а также стоят по внешнему кругу. Голубые камни устанавлены между ними.
Примерно через 200 или 300 лет центральные голубые камни были переставлены так, чтобы образовать круг и внутренний овал (который позже снова был переделан, чтобы образовать подкову). В это же время были построен пара рвов, соединяющий Стоунхендж с рекой Эйвон.
Одним из последних мероприятий по строительству в доисторическую эпоху в Стоунхендже можно назвать создание двух кругов концентрических ям. Их иногда называют Y- и Z-лунки. При помощи радиоуглеродного анализа был примерно названа дата их создания: около 1800-1500 гг. до н.э. Предполагается, что эти лунки позднее должны были использоваться для перестановки камней, но это так и не было сделано.
После постройки Стоунхенджа
Каменные оправы в Стоунхендже были построены в период великих перемен в доистории, точно так же, как с континента стали приходить знания о новых стилях керамики и знания о металлообработке, наряду с переходом к захоронению людей с могильными изделиями. Примерно с 2400 г. до н.э. неподалеку находятся хорошо обработанные могилы, как, например, могила Лучника из Эймсбери.
В раннем бронзовом веке в районе Стоунхенджа была построена одна из самых больших концентраций круглых курганов в Британии. Похоже, что многие группы курганов намеренно располагались на вершинах холмов, видных из самого Стоунхенджа, например, курган на хребте Кинг-Бэрроу и особенно богатое на захоронения кладбище Нормантон-Дун.
Четыре сарсена в Стоунхендже были украшены сотнями резных изображений головок топоров и несколькими кинжалами. Похоже, что это бронзовые топоры типа Арретон Даун, датированные примерно 1750-1500 гг. до н.э. Возможно, эти топоры были символом власти или статуса в обществе раннего бронзового века, или каким-то образом были связаны с близлежащими круглыми курганными захоронениями.