Юная Каролина Мибер из Колумбия-сити отправляется в Чикаго на поиски своего счастья. Жизнь в маленьком, провинциальном городке кажется ей безрадостной. Чикаго, думает она, вот где богатство и удовольствия!
В поезде девушка знакомится с коммивояжером Чарльзом Друэ. Мужчина увлекается наивной провинциалкой с миловидным личиком. Керри, разглядев хорошо одетого, обаятельного молодого человека, решает, что это очень приятное знакомство.
В Чикаго Каролина останавливается в семье своей старшей сестры. Минни небогато живет в небольшой квартирке вместе с мужем и ребенком. Глава семейства целыми днями пропадает на работе, а жена экономно ведет хозяйство. Это совсем не то, о чем мечтала юная искательница счастья!
Керри устраивается на тяжелую, низкооплачиваемую работу. Заработанных денег хватает лишь на то, чтобы оплатить проживание у сестры. Девушка в отчаянии. Где та яркая, блестящая, беззаботная жизнь, за которой она ехала в Чикаго?
Случай помогает Керри встретить своего знакомого Друэ. Устав от трудностей, девушка уходит из семьи сестры к Чарльзу, становится его любовницей. Ей даже в голову не приходит, что Минни переживает за нее. Молодую женщину немного беспокоит тот факт, что они с Друэ неженаты. Впрочем, сытая жизнь для нее важнее моральных принципов.
Следует заметить, что Керри обладала глубоким внутренним миром. Друэ, напротив, был поверхностным, порхал по миру, словно бабочка. Они не любили друг друга, просто обоим было удобно.
Однажды, желая приятно провести вечер, коммивояжер приглашает в гости Джорджа Герствуда. Тот работает управляющим баром, имеет хорошее состояние, жену и двоих взрослых детей. Герствуд замечает, что утонченная Керри совершенно не подходит Друэ. Джорджу, обладающему внешним блеском и харизмой, удается привлечь внимание скучающей девушки. Он влюбляется, назначает ей свидания и , в конце концов, обманом увозит сначала в Монреаль, затем в Нью-Йорк.
В жизни Каролины Мибер наступает новый этап. Бывший управляющий баром теряет свое состояние( оно записано на жену ). Живя с Герствудом, Керри постепенно испытывает разочарование. Он не молод и не не может обеспечить ей желаемое финансовое благосостояние. Потеряв работу, Джордж погружается в глубокую депрессию. Керри вновь отчаивается, в двери стучит бедность.
Разочаровавшись в муже, девушка сама принимается за поиски работы. Ей удается устроиться статисткой в театр под псевдонимом Керри Маденда. Начинается веселая жизнь с красивыми нарядами, развлечениями, ухаживаниями поклонников. Женщина бросает Герствуда, ставшего ненужным грузом.
Благодаря таланту, Керри быстро продвигается по карьерной лестнице. Она становится звездой театра и получает то, о чем мечтала: богатую, беззаботную жизнь. Вот только счастья девушка так и не получила.
Почему так произошло? Огни большого города, манившие юную Каролину Мибер, оказались обманчивы. Слава, деньги, шикарная одежда, всевозможные развлечения не принесли желаемого счастья. Девушка без сожаления расстается с близкими людьми( Минни, Друэ, Герствуд ) ради материальных благ. Она, не задумываясь, ранит их чувства. Керри, обладающая талантом и глубоким внутренним миром, попусту растрачивает свою жизнь. Отсюда все ее несчастья.
Если вы не знакомы с романом Т. Драйзера "Сестра Керри", советую: обязательно прочтите. Вы не пожалеете!