Сказки, легенды, рассказы и песни о морях и океанах насыщены мотивами, содержащими морских монстров. Вы можете услышать о чудовищных кальмарах, способных потопить корабль, морских змей длиной в несколько метров или гигантских китов, в животах которых можно провести много лет и даже зажечь огонь.
Конечно, большинство из них давно вымерли и даже исчезли с поверхности Земли за много миллионов лет до появления человеческого вида. Сегодня я расскажу о достаточно известном млекопитающем. Это Левиафан Мелвилла, самое смертоносное морское млекопитающее всех времён.
Как выглядел этот монстр?
Можно с уверенностью сказать, что левиафан больше не плавает по океанам и морям нашего земного шара. Расцвет его существование восходит к 9,9-8,9 млн. лет назад, к эпохе миоцена.
Прежде всего, следует отметить, что ближайший родственник левиафана, живущий по сей день, - это кашалот. На первый взгляд, сомнений нет, животные анатомически похожи друг на друга. Однако легко увидеть, что кашалот имел зубы только на нижней челюсти. У нашего героя на обоих челюстях были острые зубы. Именно зубы левиафана являются его наиболее характерной чертой. Которые имели размер от 15-23 см, и можно считать, что они являются крупнейшими зубами в мире животных, предназначенных для разрыва плоти жертвы.
Не только зубы его были поразительны. Левиафан был гигантским животным. Предполагается, что он достиг размера от 13,5 до 17,5 м. Именно этот размер говорит о том, что наш герой был на вершине пищевой цепи миоцена в морях и океанах. Похоже, единственным конкурентом в борьбе за добычу была гигантская акула-мегалодон.
Как и все киты, левиафан был умён, но эта была не единственная его черта, которая дала ему Мать-Природа. Как и у современных живых кашалотов, у библейского монстра был спермацетовый органа. Это было утолщение над верхней челюстью, состоящий из жира, спермацетов и соединительной ткани. Я не буду углубляться в структуру этого органа, потому что нас больше всего интересует его применение. Считается, что левиафан использовал этот орган для той же цели, что и кашалоты. А именно, речь идёт о поиске добычи и общении между особями одного и того же вида.
Почему такой достойный хищник больше не плавает в морях и океанах? На рубеже миоцена и плиоцена произошло глобальное похолодание. Из-за этого усатый кит, который являлся основным источником пищи, либо вымер, либо эволюционировал и увеличился своих размерах. Скорее всего, наш герой исчез из-за голода. Одна из гипотез состоит в том, что косатки, которые развивались в этот период и успешно занимали его нишу, могли способствовать исчезновению левиафана.